Una pelota de béisbol lanzada al 90 por ciento de la velocidad de la luz no tendría un resultado agradable. Foto: Randall Munroe // xkcd.com
Miremos hacia el futuro o, al menos, una versión ridícula de la ciencia ficción del mismo. Los jugadores de béisbol, llenos de cantidades astronómicas de esteroides o equipados con brazos de robot biónicos que lanzan una pelota de béisbol, de alguna manera logran lanzar bolas rápidas al 90 por ciento de la velocidad de la luz, aproximadamente 270 millones de metros por segundo (o 604 millones de millas por hora). ¿Cómo sería ser el bateador? El lanzamiento sería bastante difícil de golpear, ¿verdad?
Desafortunadamente no sería tan simple o tan mundano.
La pelota va tan rápido que todo lo demás es prácticamente estacionario. Incluso las moléculas en el aire son estacionarias. Las moléculas de aire vibran de un lado a otro a unos cientos de millas por hora, pero la pelota se mueve a través de ellas a 600 millones de millas por hora. Esto significa que, en lo que respecta a la pelota, simplemente están colgando allí, congelados.
Después de unos 70 nanosegundos, la pelota llega al plato. El bateador ni siquiera ha visto al lanzador soltar la pelota, ya que la luz que transporta esa información llega aproximadamente al mismo tiempo que la pelota. Las colisiones con el aire se han comido la pelota casi por completo, y ahora es una nube en forma de bala de plasma en expansión (principalmente carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno) que se estrella en el aire y provoca más fusión a medida que avanza. La capa de rayos X golpea primero al bateador, y un puñado de nanosegundos después golpea la nube de escombros.
Supongamos que estás mirando desde una colina a las afueras de la ciudad. Lo primero que ves es una luz cegadora que brilla mucho más que el sol. Esto se desvanece gradualmente en el transcurso de unos segundos, y una bola de fuego creciente se convierte en una nube de hongo. Luego, con un gran rugido, llega la onda expansiva, destrozando árboles y destruyendo casas.
Como bromeó un lector, "realmente te hace pensar en The Flash".
Esta revelación inesperadamente aterradora fue creada como la primera de una nueva serie por el cómico Randall Munroe de xkcd, donde el físico convertido en dibujante se dispuso a responder preguntas enviadas por los usuarios. La segunda entrada de Munroe calcula las probabilidades de adivinar una puntuación perfecta en el SAT. (Sugerencia: no termina bien).
Más de Smithsonian.com:
1970 Niños dibujan presidentes de robots y apocalipsis nuclear
