Dayton, Tennessee, era solo un punto en el mapa cuando un pequeño grupo de hombres de negocios y líderes cívicos idearon un plan para llevar publicidad y el comercio que tanto necesitaban a su pequeño y tranquilo pueblo; todo lo que necesitaban era ayuda de un maestro local. Lo invitaron a reunirse en un lugar de almuerzo en el centro, y desde allí el plan se salió rápidamente de control. Su plan convirtió al maestro en un mártir de artilugios e hizo un espectáculo nacional de la ciudad que esperaban sacar de la crisis económica.
La historia del "Juicio de Scopes Monkey", la primera batalla legal del país sobre la enseñanza de la evolución, comenzó en abril de 1925, cuando un empresario de Dayton leyó un anuncio colocado en un periódico de Chattanooga por la recientemente establecida Unión Estadounidense de Libertades Civiles. El anuncio prometía asistencia legal a cualquiera que desafiara la nueva Ley Butler del estado, que prohibía la enseñanza de la evolución, específicamente, "cualquier teoría que niegue la historia de la Creación Divina del hombre como se enseña en la Biblia, y que enseñe que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales ".
John Thomas Scopes fue el entrenador de fútbol de la escuela secundaria de Dayton y profesor sustituto de biología. Retratado hoy como un héroe de gran convicción, Scopes no recordaba específicamente la evolución de la enseñanza. Sin embargo, sí creía que la ley era injusta, y los líderes de la ciudad pudieron persuadirlo para que fuera juzgado por su causa, aunque su causa tenía poco que ver con la evolución. Su objetivo era simplemente atraer visitantes y sus billeteras a la ciudad para el juicio.
Los instintos de relaciones públicas de los hombres eran correctos, si estaban equivocados. El estado de Tennessee v. John T. Scopes trajo a Dayton a dos de los oradores públicos más carismáticos de Estados Unidos. El famoso abogado de defensa criminal, Clarence Darrow, llegó para defender a Scopes, y el tres veces candidato presidencial Williams Jennings Bryan se convirtió en el fiscal.
El juicio, que tuvo lugar del 10 al 21 de julio de 1925 (Scopes fue acusado el 5 de mayo y acusado el 25 de mayo), rápidamente se convirtió en un debate filosófico entre dos guerrilleros sobre la evolución, la Biblia y lo que significa ser humano. Los periodistas de radio y periódicos acudieron en masa a Dayton; los espectadores abarrotaron el palacio de justicia; y vendedores de comida, juglares ciegos, predicadores callejeros y fundamentalistas que agitaban pancartas alimentaron la atmósfera del carnaval. Incluso se empleó un chimpancé que actuaba para entretener a la multitud como testigo simulado de la defensa. Caricaturistas políticos, periodistas de periódicos y fotógrafos capturaron la ciudad en todos sus teatros.
Watson Davis y Frank Thone, escritor del Servicio de Ciencias, incluso renunciaron a sus habitaciones en el hotel de la ciudad para quedarse con los testigos de la defensa en la residencia privada que habían alquilado, llamada la "Mansión de Defensa". Fotografías de los periodistas, científicos y El equipo de defensa reunido en los escalones de la residencia revela su vínculo agradable. (Archivos de la Institución Smithsonian) 
Como en testimonio del éxito del truco publicitario de la ciudad, tres hombres posan detrás de una pequeña mesa redonda. En la mesa hay un letrero que dice: “En esta mesa, el caso de evolución de los alcances se inició el 5 de mayo de 1925.” (Archivos de la Institución Smithsonian) 
El periodista científico Watson Davis se encargó de alinear testigos expertos para la defensa. En su viaje en tren desde Washington a Dayton, telegrafió una lista de científicos a Darrow y a su equipo de defensa para instruirlos a invitar a los científicos a testificar. (Archivos de la Institución Smithsonian) 
El periodista científico Watson Davis envió las invitaciones (pagando el telegrama), que las firmó al principio con el nombre de un abogado defensor, Dudley Field Malone, y luego cambió el remitente a Clarence Darrow en el último minuto. (Archivos de la Institución Smithsonian) 
Una serie de fotografías en particular es emocionante para la perspectiva única. Fue tomado desde un ángulo que nadie había visto antes. "En la lente de su cámara se puede ver la parte posterior de Clarence Darrow, y se puede ver la cara de William Jennings Bryan", dice el historiador Marcel Chotkowski LaFollette. (Archivos de la Institución Smithsonian) En una foto, como un testimonio del éxito del truco publicitario de la ciudad, tres hombres posan detrás de una pequeña mesa redonda. En la mesa se publica un letrero que dice:
"En esta mesa, el caso de evolución de los ámbitos se inició el 5 de mayo de 1925".
Quizás los hombres no habían comprendido hasta qué punto Dayton estaba siendo ridiculizado en todo el país como un depósito de ignorancia y fanatismo.
Tomada por el estudiante universitario local William Silverman, la foto se encuentra entre las muchas que se agregaron a los Archivos de la Institución Smithsonian en la última década, mucho después de que los historiadores pensaron que habían visto todo lo que había que ver en relación con el juicio de Scopes. Proporciona un vistazo a la rica historia de fondo del juicio y sus eventos circundantes. La foto fue donada después de que los archivos publicaron una colección de nuevas imágenes descubiertas por el historiador Marcel Chotkowski LaFollette. Investigadora asociada en los Archivos, LaFollette dice que gemas ocultas como estas ocasionalmente llegan a los historiadores cuando las personas tienen la previsión de preservar materiales originales.
Ella sabe de gemas ocultas. En 2006, había estado investigando un libro sobre la historia de la ciencia en la radio cuando encontró una caja en la colección del periodista Watson Davis. Fue el editor gerente de Science Service, un canal de noticias sindicado que proporciona historias sobre ciencia a los medios. Los registros del Servicio de Ciencias constituyen una de las colecciones más grandes en los Archivos, pero la caja que encontró LaFollette había sido guardada sin procesar. Ella dice que era una mezcla desorganizada de fotos y documentos que parecía que habían sido empaquetados en el último minuto, rápida y aleatoriamente antes de ser enviados al Smithsonian.
Pero dentro de esos documentos había un tesoro de historia, que incluía un sobre sin descubrir de fotos y documentos de prueba de Scopes. Una serie de fotografías en particular es emocionante por la perspectiva única que Davis pudo capturar. Fue tomado desde un ángulo que nadie había visto antes. "En la lente de su cámara se puede ver la parte posterior de Clarence Darrow, y se puede ver la cara de William Jennings Bryan", dice LaFollette. “Tienes el drama del momento de confrontación entre estas dos grandes figuras en la historia de Estados Unidos. En muchos sentidos, es como si tuvieras una fotografía de los debates de Lincoln-Douglas ".
LaFollette, experta en la historia de la ciencia en los medios, dice que esas fotografías la llevaron a profundizar en las colecciones y reconstruir más de la historia detrás del juicio. El material de Davis proporcionó forraje para otro libro: Reframing Scopes: Periodists, Scientists, and Lost Photographs from the Trial of the Century.
Entre otras cosas, los registros proporcionaron una ventana al incipiente campo del periodismo científico en ese momento. El Servicio de Ciencias se fundó solo unos años antes, y el juicio fue la primera prueba real de la capacidad de los periodistas para cubrir un tema científico complejo y controvertido de una manera que la audiencia pública pudiera entender.
Nuevos ámbitos: periodistas, científicos y fotografías perdidas del juicio del siglo
ComprarHoy, la ciencia se cubre regularmente en los medios de comunicación, pero en ese momento, los temas científicos se transmitían principalmente a través de revistas científicas dedicadas y boletines escritos por científicos para científicos. La idea de que los escritores de periódicos aporten una mayor comprensión de la ciencia al público en general a través de su medio fue un nuevo paradigma.
"Estaban allanando el camino para lo que los periodistas científicos hacen hoy", dice LaFollette, aunque en muchos sentidos los documentos de Davis revelan una línea mucho más fluida entre la presentación de informes y la colaboración de lo que la mayoría aceptaría ahora. "Ninguno de los otros historiadores que habían escrito sobre el juicio sabía hasta qué punto tenían a estos periodistas detrás de escena haciendo cosas", dice LaFollette.
Por ejemplo, Watson Davis se encargó de alinear testigos expertos para la defensa. En su viaje en tren desde Washington a Dayton, telegrafió una lista de científicos a Darrow y a su equipo de defensa para instruirlos a invitar a los científicos a testificar. También se encargó de enviar las invitaciones, primero las firmó con el nombre de un abogado defensor, Dudley Field Malone, y luego cambió el remitente a Clarence Darrow en el último minuto. El telégrafo decía:
COLEGIOS DISTINGUIDOS SUYOS HAN SUGERIDO QUE USTED PUEDE ESTAR DISPUESTO A TESTIFICAR LA DEFENSA EN DAYTON TENNESSEE LA PRÓXIMA SEMANA EN EL CASO DEL ESTADO DE TENNESSEE VERSUS PROFESSOR SCOPES DETÉNGASE DE LA DEMANDA DE SU EXPERIENCIA PARADA DE PAGO, ¿ME ALAMBRARÁS DIRECTAMENTE EN DAYTON Y TE DEJARÉ SABER QUÉ DÍA SERÁS NECESARIO?
Según Lafollette, Davis también redactó un testimonio para los testigos expertos una vez que el juicio estaba en marcha. Él y Frank Thone, escritor del Servicio de Ciencias, incluso renunciaron a sus habitaciones en el hotel de la ciudad para quedarse con los testigos de la defensa en la residencia privada que habían alquilado, llamada la "Mansión de Defensa". Fotografías de los periodistas, científicos y defensores. El equipo reunido en los escalones de la residencia revela su vínculo agradable.
El epítome de los periodistas "incrustados", Davis y Thone, apoyaron abiertamente la ciencia de la evolución, y vieron como su deber ayudar a interpretar el lenguaje científico técnico de los expertos en algo comprensible para el público en general. Para su cobertura del juicio, el editor del New York Times envió una carta de agradecimiento al Servicio de Ciencias.
A pesar de sus valientes esfuerzos, la contribución de Davis y Thone no pudo cambiar el debate. Al final, Scopes, quien nunca testificó durante su propio juicio, fue condenado y multado con $ 100. Poco después, otros estados, como Mississippi y Arkansas, aprobaron sus propias leyes contra la evolución. Los editores de libros de texto, recelosos de que se prohibiera su producto, eliminaron toda referencia al tema durante los próximos 30 o 40 años.
No fue sino hasta 1968 que la Corte Suprema de los Estados Unidos prohibió las leyes contra la evolución, aunque eso no garantizaba que se enseñara la evolución. En los estados anti-evolución, las viejas leyes fueron reemplazadas rápidamente por nuevas leyes que ordenaban el mismo tiempo para la enseñanza del creacionismo. El tema continúa alimentando batallas legales sobre la educación científica en la actualidad.
Mientras tanto, el nombre Scopes se ha convertido en una invención para casi cualquier tema divisivo que enfrenta las creencias religiosas contra la ciencia en la educación. Por su parte, Scopes dejó de enseñar cuando terminó el juicio, dejó a Dayton para obtener una maestría de la Universidad de Chicago y tomó un trabajo como ingeniero petrolero en Venezuela, donde su notoriedad no lo seguiría.
La ciudad de Dayton volvió al estado de sueño en el que se encontraba antes del juicio, pero siguió siendo objeto de bromas nacionales durante muchos años. Incluso fue conmemorado como el asiento de la intolerancia fundamentalista en la obra de 1955 y la película posterior Heredar el viento con Spencer Tracy y Gene Kelly. En refutación, la comunidad finalmente comenzó a organizar una obra de teatro y un festival anual de Scopes que enfatiza el truco publicitario y pinta un retrato más favorable de Dayton alrededor de 1925. El festival continúa hasta nuestros días.
Seguramente nada de eso podría haberse pronosticado hace 90 años cuando un grupo de empresarios de un pequeño pueblo de Tennessee respondió un anuncio en un periódico de Chattanooga.
