Sabemos mucho sobre los antiguos romanos, desde su sistema legal hasta cómo les gustaba cocinar su estofado de pollo. Tenemos miles de monumentos, libros y sitios arqueológicos que detallan sus logros y personas famosas. Pero antes del 500 a. C., cuando los romanos se hicieron cargo, los estruscos gobernaron la parte central y norte de la península italiana. Y esta cultura sigue siendo un enigma para los arqueólogos modernos.
De particular misterio es el idioma Estruscan, que no parece estar relacionado con otros idiomas cercanos. Y los investigadores han descubierto pocas inscripciones o documentos para ayudarnos a resolverlo, hasta ahora. Los arqueólogos del Proyecto Arqueológico del Valle de Mugello descubrieron recientemente una estela monumental de 500 libras, cuatro pies por dos pies, o un marcador monumental en el sitio de Poggio Colla, al noreste de Florencia. La losa de piedra arenisca se encontraba originalmente frente a un templo etrusco y está inscrita con 70 letras legibles y signos de puntuación.
"Esperamos incursionar en el idioma etrusco", dice Gregory Warden, codirector e investigador principal del proyecto que hizo el descubrimiento, en un comunicado de prensa. "Las inscripciones largas son raras, especialmente una de esta longitud, por lo que habrá nuevas palabras que nunca hemos visto antes, ya que no es un texto funerario".
La mayor parte de lo que los historiadores saben sobre los etruscos proviene de sus elaborados entierros, que a veces todavía se encuentran en el campo italiano. Pero ha sido difícil encontrar documentos sobre su gobierno, la vida cotidiana y otros aspectos de la cultura etrusca. Aunque los eruditos saben que eran uno de los pueblos más religiosos del mundo antiguo, ni siquiera conocen los nombres de sus dioses, aunque Warden espera que la nueva estela finalmente lo revele.
"Las inscripciones de más de unas pocas palabras, en materiales permanentes, son raras para los etruscos, que tienden a usar medios perecederos como libros de tela de lino o tabletas de cera", dice el erudito etrusco Jean MacIntosh Turfa del Museo de la Universidad de Pennsylvania en el comunicado. “Esta estela de piedra es evidencia de un culto religioso permanente con dedicatorias monumentales, al menos ya en el período Arcaico Tardío, de aproximadamente 525 a 480 a. C. Su reutilización en los cimientos de una estructura de santuario ligeramente posterior apunta a cambios profundos en la ciudad y su estructura social ".
Los investigadores actualmente están limpiando y escaneando la estela en Florencia, y entregarán las inscripciones a un experto en el idioma etrusco para descifrar el texto después de eso.
"Sabemos cómo funciona la gramática etrusca, qué es un verbo, qué es un objeto, algunas de las palabras", dice Warden. “Pero esperamos que esto revele el nombre del dios o la diosa que se venera en este sitio. Probablemente este será un texto sagrado, y será notable por contarnos sobre el sistema de creencias temprano de una cultura perdida que es fundamental para las tradiciones occidentales ".
