En 1939, cuando John Steinbeck imaginó la Autopista 66 como "el camino de fuga", evocó las realidades aplastantes de los migrantes de la era de la Depresión que habían sido expulsados de sus tierras por cultivos defectuosos, polvo implacable y bancos despiadados.
Luchando por encontrar un sentido de hogar en el camino, estos refugiados ambientales y económicos buscaron la esperanza en un contexto de pérdida insondable. En el camino a California, descansarían y se recuperarían en las tiendas sobrantes del ejército, construyeron a toda prisa los campamentos del Departamento de Transporte y las cabañas de gallinero Sears Roebuck.
Apenas podían imaginar las indulgencias surrealistas de la ruta turística que comenzaría a surgir después de la Segunda Guerra Mundial: alquilar una habitación construida para parecerse a una casa de campo y adornada con flores de plástico; tomar fotos de un cactus de neón que brilla a través de las cortinas a medio dibujar; durmiendo en un tipi de hormigón apropiado de la cultura nativa americana.
En resumen, nunca pudieron prever el surgimiento del motel en la carretera.
Pero después de su apogeo a mediados del siglo XX, el tradicional motel de mamá y papá, una vez omnipresente en las carreteras y caminos de los Estados Unidos, se ha escapado de la imaginación del público.
El viajero por carretera de hoy en general prefiere un alojamiento que cuenta con un sitio web profesional, garantiza una conexión rápida a Internet y promete un acceso interestatal fácil de quitar, dejando los moteles más antiguos construidos a lo largo de carreteras de dos carriles y carreteras numeradas para ir a la semilla.
Como Mark Okrant escribe en "No hay vacantes: el surgimiento, la desaparición y la repetición de los moteles de Estados Unidos", aproximadamente 16, 000 moteles estaban operando en 2012, una fuerte caída desde un pico de 61, 000 en 1964. En años posteriores, ese número seguramente ha disminuido aún más.
Aun así, los esfuerzos para preservar las casas de campo de mamá y papá, particularmente a lo largo de la Ruta 66, "la carretera que es la mejor", indican un deseo entre muchos historiadores y automovilistas de recuperar algo del espíritu de un motel que aún no se ha perdido por completo.
Antes del motel ... ¿el campo del granjero?
Comprender a Estados Unidos es recorrer sus carreteras.
En las primeras tres décadas del siglo 20, Estados Unidos cimentó su historia de amor con el automóvil. Por primera vez, la mayoría de las personas, sin importar su lucha o posición en la vida, podían subirse a sus autos, salir a la carretera y escapar de los lugares y circunstancias que los unían.
Por supuesto, había pocos de los servicios disponibles para el viajero interestatal de hoy. Al oeste del Mississippi, acampar era la alternativa más común a los hoteles caros. Para los automovilistas que no deseaban atravesar vestíbulos congestionados con ropa de carretera, la conveniencia y el anonimato de un campo o la orilla del lago era una opción atractiva.
En el este, las casas de turismo ofrecían otra alternativa a los hoteles. Si miras en áticos polvorientos o tiendas de antigüedades, aún puedes encontrar carteles de cartón que anuncian "Habitaciones para turistas". Por ejemplo, la casa turística Tarry-A-While en Ocean City, Maryland, anunciaba: "Habitaciones, agua corriente, Bañarse desde las habitaciones. Apartamentos, comodidades modernas. Tarifas especiales de abril, mayo, junio y después del Día del Trabajo ".
La casa turística Tarry-A-While en Ocean City, Maryland (Autor proporcionado) Debido a que las casas turísticas se ubicaban con frecuencia en la ciudad, diferían de la mayoría de los moteles contemporáneos, que a menudo se encuentran cerca de las autopistas, lejos del centro de la ciudad. Sin embargo, cada hogar turístico era tan único como sus dueños. En esto, contribuyeron a una tradición central del motel estadounidense: la propiedad de mamá y papá.
Llena tu tanque y toma algo para comer
A medida que avanzaba la Depresión, se volvió rentable ofrecer más servicios que los disponibles en los campings. Los agricultores o empresarios contratarían con una compañía petrolera, colocarían una bomba de gas y arrojarían algunas chozas. Algunos fueron prefabricados; otros fueron hechos a mano: desvencijado, pero original. En el libro "El motel en América", los autores ilustran la visita típica a un "campamento de cabañas":
“En el campamento de cabañas U-Smile… los invitados que llegaron firmaron el registro y luego pagaron su dinero. Una cabaña sin colchón alquilada por un dólar; un colchón para dos personas cuesta veinticinco centavos adicionales, y mantas, sábanas y almohadas otros cincuenta centavos. El gerente montó los estribos para mostrar a los invitados a sus cabañas. A cada invitado se le dio un balde de agua de un hidrante exterior, junto con un chorro de leña en el invierno ".
En los años 30 y 40, las cortes de cabaña (también conocidas como cortes de turismo) surgieron como una alternativa más elegante a los campamentos de cabañas deslucidas. Cada cabaña se estandarizó con un tema, como "rústico o" rancho ", y la mayoría se construyó alrededor de un césped público. Como anunciaba el English Village East en las Montañas Blancas de New Hampshire:" Modernos y acogedores, estos bungalows albergan a miles de turistas que visitan este lugar de belleza en Franconia Notch ".
Una postal representa a The English Village East en New Hampshire (Card Cow) A diferencia de los hoteles del centro, las canchas fueron diseñadas para ser amigables con los automóviles. Puede estacionar al lado de su habitación individual o debajo de una cochera. Junto con las estaciones de servicio, restaurantes y cafés comenzaron a aparecer en estos paraísos de carretera.
El Sanders Court & Cafe en Corbin, Kentucky, anunciaba "alojamiento completo con baños de azulejos, (abundancia de agua caliente), pisos alfombrados, camas 'Perfect Sleeper', aire acondicionado, calefacción a vapor, radio en todas las habitaciones, abierto todo el año, sirviendo comida excelente ”. Y sí, esa comida incluía el pollo frito desarrollado por Harland Sanders, el coronel de Kentucky de la fama de KFC.
El ascenso del motel
Durante las décadas de 1930 y 1940, los propietarios individuales de campamentos de cabañas y cortes de cabaña, conocidos como "cortesanos", dominaron el comercio de refugios en la carretera (con la excepción de Lee Torrance y su incipiente cadena Alamo Courts).
Durante un tiempo, los cortesanos vivieron una versión del sueño americano: hogar y negocio combinados bajo el mismo techo. Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, casi todo lo relacionado con los viajes por carretera fue racionado, con neumáticos, gasolina y tiempo libre de primera calidad. Pero muchas tropas que viajaban por todo el país para desplegarse en el extranjero vieron partes de América que luego querrían volver a visitar a su regreso.
Después de la guerra, el presidente Dwight D. Eisenhower, frustrado por la dificultad de mover tanques por todo el país, promovió un plan que imitaba la autopista alemana: el Sistema Federal de Carreteras Interestatales. Pero la primera de estas carreteras de cuatro carriles tardaría más de una década en construirse. Hasta entonces, las familias tomaron todas las carreteras disponibles, cruzando caminos ondulados que seguían las curvas y ondulaciones del campo. Cuando les convenía, podían fácilmente visitar pequeñas ciudades y lugares de interés.
Por la noche, encontraron canchas de motor, ya no son cabañas aisladas, sino edificios completamente integrados bajo un solo techo, iluminadas por neón y diseñadas con estilo. Pronto serían referidos como "moteles", un nombre acuñado por el propietario del Milestone Mo-Tel (una abreviatura de "hotel de motor") en San Luis Obispo, California.
Si bien las habitaciones de motel eran sencillas y funcionales, las fachadas aprovecharon los estilos regionales (y, ocasionalmente, los estereotipos). Los propietarios emplearon estuco, adobe, piedra, ladrillo, lo que fuera útil, para atraer invitados.
Con las familias llenas de y desde las paradas de descanso que se multiplicaron a lo largo de las carreteras de los Estados Unidos de la posguerra, muchos de los propietarios se acomodaron para el trabajo de toda una vida.
Roy's Motel and Cafe en Amboy, California, a lo largo de la Ruta 66 (Photographersnature / Wikimedia Commons, CC BY-SA) Los buenos tiempos no durarían. Las autopistas interestatales de acceso limitado, construidas para sortear los centros urbanos congestionados, comenzaron a invadir todo el país en los años 50 y 60. En poco tiempo, las pequeñas cadenas de automóviles quedaron obsoletas por cadenas como Holiday Inn que borraron la distinción entre moteles y hoteles. Las estructuras de un solo piso dieron paso a los de dos y tres pisos. La emoción de descubrir la apariencia única de un motel en la carretera fue reemplazada por garantías de igualdad por parte de los anfitriones de costa a costa.
Hoy en día, con la mayoría de los viajeros que utilizan el Sistema de autopistas interestatales, pocas personas se desviven para encontrar moteles en la carretera. Menos aún recuerdan las tradiciones de los autocamps y las cortes turísticas. Sin embargo, un número creciente de sociedades de preservación y exploradores culturales intrépidos han comenzado a llegar a las salidas y viajar de nuevo por las autopistas originales, explorando los restos de la Ruta 66, la Carretera 40 y la US 1, buscando esa experiencia singular a la vuelta de la esquina.
No hay lugar para escapar
Se podría argumentar que el declive de los moteles familiares y familiares significa algo más perdido en la vida estadounidense contemporánea: la pérdida de fricción, de distancia, de idiosincrasia. En mi libro "Ciudad ubicua: lugar, comunicación y el surgimiento de la omnitopia", escribo sobre una nación definida menos por los viajes que por la ilusión de que uno puede congregar a todo el mundo, todas partes iguales y confiables, en menos, y navegue por sus interiores seguros sin temor a la sorpresa.
La comodidad de la igualdad: Miles de Holiday Inns ahora salpican el paisaje estadounidense (meshal alawadhi / flickr) Hay placer, y cierto grado de satisfacción, en esta fantasía. Pero también falta algo. No necesariamente quiero llamarlo "autenticidad". Pero podríamos imaginar cabañas de motor, las del pasado y las que permanecen hoy, como representativas de una fantasía agradable y peculiar de libertad: una forma de escapar del continuo global de constante flujo y conexión sin esfuerzo. Son una desviación del guión de la vida cotidiana, un lugar donde los viajeros aún pueden inventar una nueva persona, un nuevo pasado, un nuevo destino.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Andrew Wood, profesor de estudios de comunicación, Universidad Estatal de San José
