Una y otra vez aparecen los mismos dinosaurios en las noticias: Tyrannosaurus, Triceratops, Apatosaurus, Velociraptor, etc., etc., etc. Las películas, los libros y la televisión los han convertido en superestrellas, pero no debemos olvidar que estos dinosaurios representan solo Una pequeña parte del rango de diversidad de dinosaurios. Hay muchos tipos de dinosaurios de los que muchas personas nunca antes habían oído hablar, y uno de mis favoritos es un pequeño terópodo llamado Incisivosaurus .
En la clase de zoología de la escuela primaria, mis compañeros y yo aprendimos que una forma de distinguir a un mamífero de un reptil es mirar sus dientes. Si bien la mayoría de los mamíferos tienen varios tipos diferentes de dientes en la mandíbula, la mayoría de los reptiles tienen solo un tipo. Esta tendencia general sigue siendo válida para muchos miembros vivos de estos grupos, pero Incisivosaurus es una sorprendente excepción a la regla. Un par de dientes grandes, parecidos a incisivos, sobresalían del frente de su mandíbula superior, y más atrás en su boca había hileras de dientes pequeños, similares a clavijas, que mostraban una gran cantidad de desgaste. Juntos, estos rasgos parecían indicar una dieta herbívora u omnívora, y esto fue especialmente interesante porque Incisivosaurus evolucionó de antepasados carnívoros.
Pero la importancia de Incisivosaurus va más allá de su peculiar dentición. Cuando los paleontólogos comenzaron a resolver las relaciones de los dinosaurios con forma de ave, algunas autoridades sugirieron que al menos un grupo, los oviraptorsaurios, en realidad eran aves que perdieron la capacidad de volar. Si esto fuera cierto, explicaría muchas de las características especializadas de las aves observadas en dinosaurios como Oviraptor y Citipati, pero Incisivosaurus respalda una hipótesis diferente. Como una forma temprana de oviraptorsaurio, Incisivosaurus ilustró que muchos de los rasgos aviares no estaban presentes en los primeros miembros del grupo, y esto significa que las características de pájaros entre los oviraptorsaurs posteriores evolucionaron independientemente.
Xu, X., Cheng, Y., Wang, X. y Chang, C. (2002). Un inusual dinosaurio oviraptorosaurio de China Nature, 419 (6904), 291-293 DOI: 10.1038 / nature00966
