Aquí hay una pregunta fácil: ¿Qué es un kilogramo?
A. 1000 gramos
B. una unidad de masa estándar (a menudo ignorada en los Estados Unidos)
C. un cilindro de platino-iridio guardado en una bóveda en Sèvres, Francia
Todo lo anterior
La respuesta es D, por supuesto. Y eso es un problema para los científicos a cargo de la ciencia de la medición. Verás, ese pequeño cilindro escondido en su bóveda francesa sigue cambiando. Cuando los científicos comparan la masa del kilogramo de prototipo internacional de 130 años (como se conoce oficialmente) con la de réplicas hechas del mismo material y almacenadas en condiciones similares en todo el mundo, no coinciden. Es probable que esos pequeños cilindros sufran descomposición del material, pero dado que el IPK es oficialmente un kilogramo, sin importar cómo se compare con sus réplicas, no hay forma de saber qué está sucediendo. Y no hay forma de saber qué es realmente un kilogramo.
Es un enigma que los científicos deben resolver porque el kilogramo es una de las pocas unidades base (como el segundo y el medidor) que se usan en las definiciones de otras unidades más complejas, como las que se usan para medir la temperatura, la electricidad o la densidad. Si el kilogramo está apagado, incluso un poco, las mediciones críticas en ciencia, ingeniería y comercio se complican.
El kilogramo es el único estándar que tiene este problema; Hace años, los científicos reemplazaron otros estándares basados en objetos físicos, como el medidor, con definiciones basadas en constantes fundamentales en la naturaleza, como la velocidad de la luz. Y a lo largo de los años se han propuesto muchos reemplazos potenciales para el kilogramo (Wikipedia tiene una buena lista; mi favorita es la esfera brillante de silicio puro).
El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. Respalda una definición basada en la constante de Planck, un número de la mecánica cuántica. Es una definición más compleja que un cilindro simple, pero es poco probable que cambie en el próximo siglo.
El NIST presentó su definición el mes pasado al Comité Internacional de Pesos y Medidas, uno de los organismos asesores que supervisa tales cosas, y aprobó el cambio. El asunto será abordado en una resolución por la Conferencia General de Pesos y Medidas, el grupo internacional que tiene el poder de reemplazar el kilogramo, en su próxima reunión, en octubre de 2011. Si la resolución se aprueba, la definición podría cambiar por El final de la década.
"Esto es realmente un avance en la ciencia de la medición", dijo el portavoz del NIST, Ben Stein. "Esta es la siguiente fase. Ha habido descubrimientos al medir las constantes de la naturaleza, como la velocidad de la luz, la cantidad de energía en un cuanto de energía ... las conocemos bastante bien ahora. Estos números no están cambiando., ¿por qué no definir las unidades en términos de estas constantes? Son del mundo natural ".
( HT: Geeks son sexy )
