Fue un evento para conmemorar el avance del Apolo 8 hace medio siglo: la primera vez que los humanos escaparon del tirón gravitacional de la Tierra para orbitar la luna, con mucho, el viaje más alejado del planeta.
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Pero el administrador de la NASA Jim Bridenstine quería hablar sobre el futuro. "Estamos hablando de la era de Apolo con la vista puesta en el futuro", dijo en el evento del Smithsonian con entradas agotadas celebrado en la Catedral Nacional de Washington el 11 de diciembre. "Estamos pensando en el futuro, ¿qué haremos después? y cómo vamos a lograrlo ".
Y la luna es todo parte de ella.
Es cierto, la última vez que las botas estuvieron en la luna fue en 1972. Pero ahora la agencia espacial está mirando a la luna como una plataforma de lanzamiento más allá de sus cráteres. "Quiero ser claro", dice Bridenstine. “No volveremos a la luna; vamos hacia la luna ".
Siguiendo el ejemplo de la Directiva de Política Espacial 1 del presidente, firmada exactamente un año antes, la NASA mirará la luna en contexto a sus misiones a Marte y más allá.
“Esta vez cuando vamos a la luna, nos vamos a quedar. No se trata de dejar banderas y huellas ", dice Bridenstine, " pero vamos a ir con una arquitectura sostenible y reutilizable para que podamos volver a la luna una y otra vez ". Como el sistema de transbordador espacial y más nuevo cohetes, al reutilizar misiles y transporte "el costo disminuye y el acceso aumenta", dice.
"Queremos que los módulos de aterrizaje reutilizables vayan de ida y vuelta desde la Puerta de enlace a la superficie de la luna una y otra vez", dice Bridenstine. "No solo aterrizadores, sino también rovers y robots y humanos que pueden trabajar dentro de este marco de arquitectura reutilizable". (Jim Preston, NASM) En este caso, implica establecer un módulo de comando reutilizable en órbita permanente alrededor de la Luna que ellos llaman la Puerta de enlace. "Queremos que los módulos de aterrizaje reutilizables vayan de ida y vuelta desde la Puerta de enlace a la superficie de la luna una y otra vez", dice Bridenstine. "No solo aterrizadores, sino también rovers y robots y humanos que pueden trabajar dentro de este marco de arquitectura reutilizable".
A diferencia de la carrera hacia el espacio de la Guerra Fría que impulsó el programa Apolo, las nuevas misiones dependerán de socios internacionales.
"La última vez que hicimos esto, fue un concurso de ideas, un concurso entre naciones", dice Bridenstine. “Esta vez, cuando lo hagamos, estará abierto de la manera en que cualquier país del planeta puede ingresar a un sitio web, y pueden ver cómo hacemos las comunicaciones, cómo hacemos los datos, cómo hacemos la aviónica, cómo lo hacemos unión cósmica. Y esta arquitectura permitirá que todas las naciones de la tierra participen en nuestro regreso a la superficie lunar ”.
También es diferente: "Vamos a hacerlo con socios comerciales", dice. Los particulares y las empresas comerciales podrán participar, "la idea es que vamos a retirar el riesgo, vamos a demostrar la tecnología, vamos a demostrar la capacidad, vamos a demostrar la fisiología humana ".
Y todo eso será útil en el siguiente paso audaz.
"Si la luna está a nuestro alcance, nada está fuera de nuestro alcance", dice la directora del museo, Ellen R. Stofan, (arriba con el piloto del módulo de comando del Apolo 8, Jim Lovell). (Jim Preston, NASM) "Vamos a replicar la mayor cantidad de esto posible en nuestro viaje a Marte", dice Bridenstine. Mucho se hizo en el evento de la Catedral Nacional de la bendición y lectura de la víspera de Navidad del Apolo 8 de los primeros 10 versículos del Génesis, transmitidos desde arriba de la Luna a la Tierra, y escuchados por aproximadamente mil millones de personas.
En esas líneas de la Biblia leídas por los astronautas William Anders, Jim Lovell y Frank Borman, se cita a Dios diciendo "que haya un firmamento en medio de las aguas, y que separe las aguas de las aguas".
Dios llamó al firmamento, el vasto espacio sobre la atmósfera de la Tierra, el cielo.
Pero la conversación sobre las aguas fue profética, dice Bridenstine. "Desde 1969, la primera vez que fuimos a la luna, hasta 2008, mucha gente creía que la luna estaba completamente seca", dice. "Ahora sabemos que hay cientos de miles de millones de toneladas de hielo de agua en los polos de la luna".
Eso es importante, dice, porque además de usarlo como agua para beber, aire para respirar y soporte vital, su hidrógeno y oxígeno también pueden crear combustible para cohetes. "Ese es un descubrimiento sorprendente", dice, y uno de los muchos casos en que se encontró agua inesperada en el espacio en los últimos años.
"Ahora sabemos que hay una luna de Júpiter, y hay una luna de Saturno, Encelado [de Saturno] y Europa de Júpiter, y estas lunas son mundos de agua disponibles para nosotros, para hacer nuevos descubrimientos", dice. "Y también sabemos que hay agua líquida, diez kilómetros debajo de la superficie de Marte, protegida del duro ambiente de radiación del espacio profundo".
Eso y el hecho de que Marte tiene un ciclo de metano que es proporcional a las estaciones de Marte "no garantiza la vida, pero aumenta la probabilidad", dice. “Y, por cierto, estos descubrimientos se hicieron solo desde que me hice administrador de la NASA durante los últimos ocho meses. Estamos viviendo tiempos emocionantes.
"Entonces, cuando mi nuevo amigo el capitán Jim Lovell habló sobre las aguas sobre el firmamento y las aguas debajo del firmamento, no lo sabíamos en ese momento, pero esas palabras tenían un significado muy real", dice Bridenstine. "Y la NASA ahora está siguiendo el agua, por lo que podemos hacer nuevos descubrimientos, y posiblemente incluso descubrir la vida en un mundo que no es el nuestro".
"Hace cincuenta años, la luna era la línea de meta", dice Ellen R. Stofan, directora del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian, que organizó el evento que también incluyó una actuación del Coro de la Catedral Nacional de Washington y comentarios del Reverendísimo Michael B. Curry, el obispo presidente y primado de la Iglesia Episcopal.
"Pero el premio de Apolo no era la luna, era un mundo en el que podíamos alcanzar la esfera celestial y encontrar una nueva conexión con el firmamento", dice Stofan. "Si la luna está a nuestro alcance, nada está más allá de nuestro alcance".
O como Lovell, a los 90 años, el único miembro de la tripulación del Apolo 8 que asistió al evento, lo expresó, "al ver la Tierra a 240, 000 millas, mi mundo se expandió de repente al infinito".
El Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian está liderando una celebración nacional de un año del 50 aniversario de las misiones Apolo.
