No todos los días la captura de un pescador tiene el potencial de alterar lo que sabemos sobre las especies extintas de los primeros humanos.
LiveScience informa que una quijada fosilizada descubierta en una red de pesca frente a la costa occidental de Taiwán puede pertenecer a una forma previamente desconocida de humano arcaico que alguna vez habitó en Asia. Se cree que la mandíbula inferior derecha, completa con una pequeña hilera de dientes gruesos, proviene de un homínido que vivió entre 10, 000 y 190, 000 años atrás.
Los científicos que publicaron recientemente un estudio sobre el fósil, denominado Penghu 1, observaron un parecido con un espécimen de 400, 000 años de antigüedad descubierto a unas 600 millas de donde se encontró la mandíbula. Esto los llevó a preguntarse si los dos fósiles pueden representar una especie humana no clasificada.
Sin embargo, son cautelosos y dicen que se requiere más investigación. La última palabra seguramente tomará un tiempo ya que no se pueden establecer pruebas concluyentes hasta que se descubran otras partes esqueléticas relacionadas.
Sin embargo, el hallazgo sugiere fuertemente, como lo señala LiveScience, "que múltiples linajes de humanos extintos pueden haber coexistido en Asia antes de la llegada de los humanos modernos".
Como homo sapiens, somos los únicos homínidos sobrevivientes, un grupo de especies que incluye parientes humanos extintos como los neandertales y el homo erectus. A medida que ascendimos al dominio, nuestros antepasados homínidos progresivamente se extinguieron, aunque se cree que varias especies de nuestro género existieron al mismo tiempo en algunos de los mismos lugares.
Penghu 1 proporciona una mejor imagen de lo que nuestros antepasados directos pudieron haber enfrentado cuando llegaron por primera vez a Asia hace 50, 000 a 40, 000 años. Probablemente "se encontraron con un grupo diverso de homínidos", explicó a LiveScience Yousuke Kaifu, coautor del estudio y paleoantropólogo del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio. "Esta es una historia muy diferente, compleja y emocionante en comparación con lo que me enseñaron en la escuela".
El fósil fue descubierto en el Canal Penghu, que era parte del continente de China durante la última glaciación. El pescador anónimo lo vendió a una tienda de antigüedades, y finalmente lo obtuvo el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Taiwán. No se sabe qué tipo de pago le consiguió un fósil prehistórico, pero es probable que sea la captura más valiosa de su carrera, al menos antropológicamente.
