A medida que la nación se rehacía políticamente, también lo estaba haciendo tecnológicamente. El nuevo Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión comenzó a construir una flota y a contratar aeronautas para examinar los movimientos enemigos desde el aire. Los globos de reconocimiento permitirían a los regimientos de la Unión disparar artillería con precisión, incluso sin poder ver al enemigo desde el suelo.
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La Unión es derrotada en Ball's Bluff, donde el coronel Edward D. Baker se convierte en el único senador estadounidense asesinado en la batalla, como se ilustra aquí en Muerte del coronel Edward D. Baker: en la batalla de Balls Bluff, cerca de Leesburg, Virginia. 21 de octubre de 1861 . (Currier & Ives, c. 1861 / American Antiquarian Society, Worcester, Ma. / Bridgeman Art Library International) 
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Western Union completó su sistema de telégrafo transcontinental en octubre de hace 150 años, lo que permitió enviar telegramas de costa a costa por primera vez. En cuestión de días, el Pony Express de 18 meses, que había enviado mensajes de Missouri a California y viceversa (entregó el primer discurso inaugural de Lincoln en poco menos de ocho días), fue cerrado oficialmente.
El mes solo vio una acción militar dispersa cuando los generales de ambos lados deliberaron sobre su próximo movimiento. Un octavo soldado de infantería de Illinois se quejó en su diario: "Si nos mantienen así mucho más tiempo, seremos tiernos como mujeres". No es que las mujeres fueran tan tiernas; la abolicionista Lydia Maria Child escribió en una carta que "este gobierno imbécil a favor de la esclavitud me juzga tanto, que parece que debo dispararle a alguien".
El 12 de octubre, varios barcos confederados, liderados por un carnero con cubierta de metal, atacaron cinco buques de la Unión frente a las costas de Nueva Orleans, encallando a dos de ellos. La victoria aplaudió a los residentes de Nueva Orleans, incluida Clara Solomon, una niña de 16 años que escribió en su diario al día siguiente: "De este modo, los insolentes bloqueadores e invasores recibieron otra reprimenda más señal por su loco intento de subyugar a este libre e indomable gente."
Una mayor derrota aguardaba a las fuerzas de la Unión el 21. En Ball's Bluff en el río Potomac, el coronel de la Unión Edward D. Baker, un amigo del presidente, condujo a sus soldados a una carga por el acantilado, solo para ser empujado de regreso al río, incurriendo en 921 bajas, incluido él mismo. 1.700. (Las bajas confederadas sumaron solo 155.) La derrota provocó el establecimiento de un Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra, que se convertiría en un influyente cuerpo de investigación del Congreso.
El 25 de octubre, en Greenpoint, Nueva York, se colocó la quilla para una cañonera de torreta revestida de hierro de 987 toneladas llamada Monitor . "El enemigo ha hecho los preparativos navales más gigantescos", confió el secretario de guerra confederado John Beauchamp Jones a su diario, "y deben dar muchos golpes en la costa este otoño e invierno".
El 31, Pvt. David Day, del 25 de Infantería Voluntaria de Massachusetts, escribió que su regimiento se dirigía al "Sur Soleado". Sabía, por supuesto, que no había vacaciones disponibles. "Probablemente algunos de nosotros hemos visto a nuestros amigos por última vez en la tierra, y les dijimos el último adiós", agregó. "Pero avanzaremos al deber, confiando en Dios y esperando lo mejor".
