Un gran asteroide pasará por la Tierra el miércoles 19 de abril. La roca espacial de 2.000 pies de ancho pasará a 1, 1 millones de millas de nuestro planeta, una distancia de aproximadamente 4, 6 veces el intervalo entre la Tierra y la Luna, según un comunicado de prensa de la NASA.
A pesar de los titulares vagamente alarmantes, el asteroide no tiene ninguna posibilidad de chocar con la Tierra, según el comunicado.
Mientras que varios asteroides pequeños zumban a través del espacio cercano de la Tierra cada semana, este asteroide será el más grande para visitar desde que el Toutatis de 3.1 millas de diámetro se acercó en 2004. Los observadores de asteroides tendrán que esperar hasta 2027 para la próxima oportunidad de apreciar el movimientos del sistema solar, cuando el asteroide 1999 AN10 zumba a una distancia lunar.
El asteroide de esta semana fue descubierto hace tres años en mayo y denominado JO25 2014. Los astrónomos que trabajan en el Catalina Sky Survey cerca de Tucson, Arizona, descubrieron el objeto y estimaron su tamaño y brillo. Astronomía adicional por Joseph Masiero, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, ayudó a determinar la ruta orbital exacta que el asteroide talla a través del sistema solar. Este encuentro es lo más cercano que ha estado el asteroide durante al menos 400 años, según los investigadores.
Armados con esos cálculos, esta vez los astrónomos podrán apuntar telescopios a la roca que pasa en su visita. Se están trayendo dos grandes sistemas en los Estados Unidos para la tarea. Está el radar del sistema solar Goldstone, un sistema que involucra un enorme transmisor y receptor en el desierto cerca de Barstow, California. Y está el Observatorio de Arecibo, un gran radiotelescopio suspendido sobre un sumidero kárstico en Arecibo, Puerto Rico.
Pero los astrónomos aficionados con sus propios telescopios pequeños también podrán unirse a la diversión, escribe Fiza Pirani para The Atlanta Journal-Constitution . Los astrónomos han apodado el asteroide "The Rock" porque es tan masivo como el Peñón de Gibraltar, escribe. Recorrerá aproximadamente medio grado del cielo en aproximadamente media hora, una velocidad lo suficientemente rápida como para que su movimiento sea visible contra el telón de fondo de las estrellas. Y "The Rock" es aproximadamente el doble de brillante que la luna, gracias a una superficie relativamente reflectante, por lo que debería ser visible a través de telescopios de jardín.
Los observadores del cielo en los Estados Unidos tuvieron su primera oportunidad de ver el asteroide el martes 18 de abril por la noche. Al caer la noche del miércoles, alcanza la constelación llamada Coma Berenices y alcanza su brillo más brillante a una magnitud de +11. El jueves por la noche, el asteroide aparecerá un poco más oscuro y pasará a la Copa de Virgo.
Bob King, escribiendo para Sky and Telescope, tiene consejos y tablas de visualización para ayudar a los esperanzados observadores del cielo a localizar el asteroide. Pero no te quedes atrapado en su ubicación exacta en cada momento. King escribe:
"La clave para detectar el asteroide es dar tiempo para identificar y familiarizarse con el campo estelar por el que pasará de 10 a 15 minutos por adelantado, y luego esperar al objeto en movimiento. No se sorprenda si 2014 JO25 se desvía un poco del camino previsto dependiendo del paralaje y los cambios tardíos en su órbita, así que vigile no solo el camino sino también a su alrededor ".
El movimiento de caída del asteroide puede incluso notarse como cambios en el brillo aparente.
El asteroide no es el único objeto visible en el cielo en este momento. Según el comunicado de prensa de la NASA, el cometa PanSTARRS C / 2015 ER61 se puede ver en el cielo del amanecer con binoculares o un pequeño telescopio.
