En 1587, un erudito milanés llamado Urbano Monte creó un enorme mapa del mundo, dibujado con detalles meticulosos y coloridos en 60 hojas de papel. Monte especificó que las hojas deberían ensamblarse y mostrarse en una tabla de madera, pero durante los últimos cuatro siglos, se han atado dentro de un atlas.
Afortunadamente, ahora podemos ver el mapa de Monte de la forma en que él quería que fuera visto y explorado. Como Claire Voon informa para Hyperallergic, David Rumsey, del Centro de Mapas David Rumsey de Stanford, ha escaneado las 60 páginas del mapa y las ha reunido digitalmente para revelar una representación vibrante y sofisticada de la geografía de la Tierra, completa con ocasionales unicornios y sirenas.
Con más de 10 pies de diámetro, se cree que la maravilla cartográfica de Monte es el mapa temprano más grande conocido del mundo, según el sitio web del Rumsey Map Center. Conocido como un "planisferio", el mapa está alineado en una "proyección azimutal polar norte", lo que significa que el Polo Norte está en su centro. Cuando publicó su trabajo en un tratado geográfico de cuatro volúmenes, Monte notó que se debería fijar un pivote central al Polo Norte, lo que habría permitido que el mapa girara.
Monte era un noble italiano, y su riqueza le dio mucho tiempo libre para dedicarse a su interés en la cartografía. Su pasión por la disciplina parece haber sido provocada por la primera embajada japonesa en venir a Europa en la década de 1580. Según un informe del Centro de Mapas Rumsey y Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., los misioneros jesuitas en el extranjero seleccionaron a cuatro adolescentes para una peregrinación para encontrarse con el Papa. Abrieron una embajada en Milán en 1585. Según los informes, Monte estaba fascinado por su cultura. Su primer trabajo cartográfico conocido fue un mapa de Japón, que también aparece en su planisferio. El país tiene una forma extraña, pero incluye nombres de lugares copiosos y específicos que las notas del informe muestran "la profundidad de la investigación" que Monte puso en su trabajo.
Otros detalles revelan que Monte estaba bien versado en teorías y exploraciones geográficas contemporáneas. En el anillo exterior del mapa, por ejemplo, hay ocho islas (que se parecen más a pequeños continentes debido a la proyección). Uno de ellos es Tierra de Fuego, que fue visto por primera vez por Fernando de Magallanes en su viaje de 1519-1522 a través del Océano Pacífico. Y Monte optó deliberadamente por una proyección azimutal del polo norte, a diferencia de la proyección omnipresente de Mercator, por lo que su mapa se parecería a una esfera tridimensional.
“El mapa de Monte nos recuerda por qué los mapas históricos son tan importantes como recursos primarios: la proyección azimutal del polo norte de su planisferio utiliza las ideas científicas avanzadas de su tiempo; el arte en dibujar y decorar el mapa encarna el diseño al más alto nivel; y la visión del mundo nos da un recurso histórico profundo con la lista de lugares, la forma de los espacios y el comentario entretejido en el mapa ", señala el centro en su sitio web. "Ciencia, arte e historia, todo en un solo documento".
El mapa de Monte ahora se exhibe en la Universidad de Stanford, junto con una versión digital en una pantalla táctil. Para aquellos que no pueden llegar a California, el Rumsey Map Center ha publicado imágenes de todo el manuscrito en su sitio web, donde se puede explorar el mapa con todos sus detalles fascinantes.
