El invierno pasado, los arqueólogos que trabajaban cerca de la entrada de Jerusalén descubrieron los cimientos de una estructura romana que data del siglo I a. C. Pero fue el tambor sin pretensiones de una columna que una vez sostuvo el edificio lo que realmente llamó la atención. Como Nir Hasson informa para Haaretz, el tambor de piedra caliza está grabado con la inscripción más antigua conocida del nombre de la ciudad, enunciada en su totalidad.
Cuando los hablantes modernos de hebreo hablan o escriben sobre Jerusalén, se refieren a ella como "Yerushalayim". Pero en la antigüedad, a menudo se usaba una ortografía abreviada: "Yerushalem". De hecho, de las 660 veces que Jerusalén se menciona en la Biblia, solo cinco de ellos usan la ortografía completa. Entonces, mientras realizaban la reciente excavación, que se realizó antes de la construcción planificada de una carretera en el área, los arqueólogos se sorprendieron al encontrar la inscripción del tambor que decía "Hananías hijo de Dodalos de Jerusalén".
El tambor en el que se encontró la inscripción recientemente se exhibió en el Museo de Israel en Jerusalén. La piedra parece haber sido reutilizada de un edificio aún más antiguo que la estructura romana donde fue descubierta. Según una declaración del museo, la inscripción fue escrita en arameo, un idioma semítico comúnmente hablado por judíos del mundo antiguo, usando letras hebreas. Este estilo era típico de la época en que Herodes el Grande, un rey nombrado por los romanos, gobernó sobre Judea del 37 al 4 a. C., durante el Periodo del Segundo Templo.
"Las inscripciones del primer y segundo templo que mencionan a Jerusalén son bastante raras", anotan en un comunicado Yuval Baruch, arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, y Ronny Reich, profesor de arqueología en la Universidad de Haifa. Pero es la ortografía única de Jerusalén lo que realmente hace que la piedra sea especial. La versión completa del nombre de la ciudad se ha encontrado en otro artefacto del Segundo Periodo del Templo: una moneda que data del 66 al 70 dC, un período de revuelta judía contra los romanos.
Los arqueólogos no saben quién era Hananiah, hijo de Dodalos, aunque tienen una teoría sobre su ocupación. "Hananiah" era un nombre común en el antiguo Israel, pero "Dodalos" era inusual. Según Laura Geggel de Live Science, los expertos creen que el nombre podría ser una modificación de "Daedalus", el artesano de la mitología griega. Quizás Hananiah y su padre, entonces, eran artesanos.
El área donde se encontró la inscripción de piedra ciertamente parece sugerir mucho. Ubicado cerca de lo que ahora es el Centro Internacional de Convenciones de Jerusalén, el sitio fue el hogar del "sitio de producción de cerámica antigua más grande de la región de Jerusalén", según Danit Levy, uno de los arqueólogos que ha liderado las excavaciones en el área, en el declaración del museo. Se han descubierto ruinas que apuntan a una extensa operación de alfarería: hornos, cisternas de agua, piscinas para preparar arcilla, espacios de trabajo para secar y almacenar recipientes.
El barrio de este alfarero estuvo activo durante tres siglos. Durante el reinado de Herodes, la producción parece haberse centrado en los recipientes de cocción, y la actividad en el sitio continuó a menor escala después de la destrucción romana de Jerusalén en el año 70 dC A principios del siglo II dC, el taller parece haber sido tomado por un Legión romana para la producción en masa de vasijas de cerámica como tuberías, tejas y ladrillos. Los arqueólogos también descubrieron vajillas y utensilios de cocina que son "típicos del ejército romano", según la declaración del museo.
Por supuesto, los expertos no pueden decir con certeza de dónde vino originalmente el tambor de la columna, o si se obtuvo de un sitio cerca del barrio del alfarero. Otras preguntas, como por qué Hananías, hijo de Dodalos, enfatizó su lugar de residencia en la inscripción y deletreaba "Jerusalén" de manera atípica, solo se suman al misterio de este curioso artefacto.
