A lo largo de su vida, Hedy Lamarr, nacida en Austria, conocida en las décadas de 1930 y 1940 por sus ardientes actuaciones en la pantalla grande, tenía sentimientos complicados sobre su hermoso rostro. Su belleza incomparable la había inspirado para dos bellezas inmortales de dibujos animados, Blancanieves y Catwoman, y en la década de 1940, los pacientes de cirugía plástica solicitaron su perfil más que ningún otro. A menudo afirmaba que las apariencias externas no eran importantes para ella, pero más tarde en la vida, ella misma se convirtió en una paciente repetida de cirugía plástica. No podía soportar ver desvanecerse su belleza.
Esa belleza se reproduce con elegancia en una nueva adquisición en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en honor a la actriz. Este póster italiano fue creado para su película de la Segunda Guerra Mundial, Conspiratori (Los conspiradores) . Su imagen refleja el encanto que la llevó a ser llamada la "mujer más bella del mundo".
Sin embargo, Hedy Lamarr tenía mucho más que sus impresionantes mechones oscuros, su piel clara translúcida y sus brillantes ojos verdes. Fue una ingeniosa inventora que plantó una semilla que se convertiría en una de las tecnologías más ubicuas de la actualidad, como Wi-Fi, Bluetooth, GPS, teléfonos inalámbricos y teléfonos celulares. Sus inventos fueron parte de una vida complicada llena de contradicciones y verdades esquivas que no formaban parte de su personaje de estrella de cine.
El interés de Lamarr por la invención había comenzado a los 5 años, cuando desmanteló una caja de música y la volvió a armar, y nunca abandonó su curiosidad. Como inventora, trabajó con un compañero, un compositor excéntrico llamado George Antheil. La pareja trabajó principalmente a puerta cerrada, y debido a que la autobiografía escrita por fantasmas de Lamarr no menciona sus inventos, lamentablemente faltan más ideas sobre su enfoque del trabajo. Pero el inventor Carmelo "Nino" Amarena recordó haber hablado con Lamarr en 1997. "Hablamos como dos ingenieros en un proyecto caliente", dijo Amarena. "Nunca sentí que estaba hablando con una estrella de cine, sino con un compañero inventor".
Desdeñando el estilo de vida de las celebridades, Hedy Lamarr concluyó que “cualquier chica puede ser glamorosa. Todo lo que tienes que hacer es quedarte quieto y parecer estúpido ". (Wikimedia Commons) Lamarr hizo su gran avance en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial al tratar de inventar un dispositivo para bloquear las naves enemigas que interfieren con las señales de guía de torpedos. Nadie sabe qué provocó la idea, pero Antheil confirmó que era el diseño de Lamarr, a partir del cual creó un modelo práctico. Encontraron una manera para que el transmisor de radio guía y el receptor del torpedo saltaran simultáneamente de frecuencia en frecuencia, haciendo imposible que el enemigo localice y bloquee un mensaje antes de que se haya movido a otra frecuencia. Este enfoque se conoció como "salto de frecuencia".
Sin embargo, cuando Lamarr y Antheil ofrecieron su creación a la Marina de los EE. UU., Los ingenieros la rechazaron y dijeron que era demasiado engorrosa. A mediados de la década de 1950, con la disponibilidad de transistores livianos, la Marina compartió el concepto de Lamarr con un contratista asignado para crear una sonoboya, que podría arrojarse al agua desde un avión para detectar submarinos. Ese contratista y otros a lo largo de los años utilizaron el diseño de Lamarr como trampolín para ideas más grandes. Aunque la patente perteneciente a Lamarr y Antheil no expiró hasta 1959, nunca recibieron compensación por el uso de su concepto. En la Crisis de los misiles cubanos de 1962, todos los barcos estadounidenses en una línea de bloqueo alrededor de Cuba estaban armados con torpedos guiados por un sistema de "salto de frecuencia".
Lamarr, quien nació en una familia judía asimilada en Viena, luego negaría su ascendencia, incluso a sus propios hijos. Las memorias de Antheil, Bad Boy of Music, informan que ella inició su esfuerzo por inventar armas para los Aliados porque "no se sentía cómoda sentada allí en Hollywood y ganando mucho dinero cuando las cosas estaban en ese estado". A menudo expresaba desprecio por los nazis, algunos de los cuales habían cenado en su mesa cuando se casó con un fabricante austríaco de municiones, Fritz Mandl. Recordó que los alemanes y otros compradores potenciales discutieron sobre armas secretas en su casa, pero no está claro si ella tuvo acceso a estas conversaciones. Entre los que ingresaron a su casa se encontraba el líder fascista italiano Benito Mussolini. Más tarde afirmó que Adolf Hitler cenó en su casa, una afirmación que no es aceptada por sus biógrafos porque tanto ella como su esposo eran judíos, razón por la cual los nazis de menor rango los visitaron en casa en lugar de reunirse en un lugar más público. Ella sostuvo que su esposo a menudo la consultaba sobre nuevas armas, y es posible que estas conversaciones despertaron su interés en crear armas. Algunos han afirmado que ella robó la idea del "salto de frecuencia" de Mandl o sus invitados, pero ella lo negó y ninguna arma alemana usó el diseño.
El artista italiano del cartel Luigi Martinati, creador de la obra de arte, era conocido por "deslumbrar el glamour de Hollywood", dice Asleson. (Galería Nacional de Retratos) Aunque a años de obtener su ciudadanía estadounidense, Lamarr también desempeñó un papel público al impulsar el esfuerzo de guerra al viajar a 16 ciudades en 10 días para vender $ 25 millones en bonos de guerra. También comenzó una campaña de redacción de cartas de MGM que generó 2.144 cartas a los militares y apareció en el Hollywood Canteen, donde firmó autógrafos para GI Joes fuera de servicio.
Muchos estadounidenses sabían sobre los seis matrimonios de Lamarr, pero pocos se dieron cuenta de que ella tenía la inteligencia para ser una inventora. Su patente sobre "salto de frecuencia" había expirado antes de la implementación generalizada de la idea, pero vivió lo suficiente como para ver que su lluvia de ideas comenzara a expandirse en una vasta industria a fines del siglo XX. En 1997, su trabajo recibió reconocimiento cuando fue honrada con el Premio Pionero de la Electronic Frontier Foundation. Aunque nunca ganó dinero con ninguno de sus inventos, se estima que el "salto de frecuencia" por sí solo tiene un valor de $ 30 mil millones. El salto de frecuencia es a menudo un componente de los sistemas de comunicación inalámbrica que permite que más usuarios se comuniquen simultáneamente con menos interferencia de señal. Múltiples señales pueden emplear la misma frecuencia, y si la señal falla o está obstruida, salta a otra.
"Dado que el innovador trabajo de Lamarr y Antheil en salto de frecuencia", Joyce Bedi, del Centro Lemelson para el Estudio de Invención e Innovación del Smithsonian, "muchas otras aplicaciones de la tecnología de espectro extendido, el término más amplio para las comunicaciones inalámbricas que utilizan señales variables, han surgido, incluidos Bluetooth, Wi-Fi y GPS ".
Capturando tanto su belleza como su fuerte conexión con la Segunda Guerra Mundial, el póster recientemente adquirido en la Galería Nacional de Retratos muestra a su coprotagonista, Paul Henreid, preparándose para besarla. El retrato del artista Luigi Martinati creó una nueva imagen de las estrellas de la película en lugar de simplemente reproducir una fotografía. La imagen, basada en una foto publicitaria, inyectó "mucha pasión y sensualidad adicionales", dice Robyn Asleson, curadora asistente de grabados, dibujos y artes mediáticas. "En el póster, su cabello oscuro cae en cascada detrás de ella, y Paul Henreid está atrapando algo de eso entre sus dedos mientras acuna la parte posterior de su cabeza en su mano", dice Asleson, y señala que mientras Lamarr se percibe completamente en un rico color, el artista no se ha molestado en colorear completamente el cuello de Henreid o la parte posterior de su cabello.
Las películas de Hollywood no estaban disponibles en Italia, mientras que los fascistas y los nazis tenían a esa nación bajo control, pero Conspiratori llegó al público italiano más tarde. La película, inspirada en el éxito de Casablanca , contó la historia de un luchador por la libertad holandés y conspiradores clandestinos en Portugal. Irónicamente, a Lamarr le habían ofrecido el papel femenino principal en Casablanca y lo había rechazado, según su autobiografía. The Conspirators "es propaganda de la Segunda Guerra Mundial sobre estos horribles nazis y estas maravillosas personas que luchan por la libertad que sacrifican su amor para perseguir el patriotismo", dice Asleson. “La mayoría de las personas en él no son estadounidenses. Son emigrados que vinieron a Hollywood, escapando del fascismo y cualquier otra cosa que sucediera en Europa ".
Lamarr comenzó su carrera de actriz en su adolescencia en Austria bajo su propio nombre, Hedwig Kiesler. Su primera película importante, Ekstase de 1933, creó un gran revuelo internacional porque presentaba desnudos, y en una escena, Lamarr simuló un orgasmo. Fue tan escandaloso que su primer esposo, Fritz Mandl, trató de comprar todas las copias de la película y destruirlas. Mandl a menudo sometió a Lamarr a abuso verbal, y sus celos intensos circunscribieron su vida y limitaron su libertad. La pareja se divorció en 1937, y Lamarr se mudó a Hollywood el mismo año para trabajar en MGM con su nuevo nombre de pantalla.
Hizo docenas de películas de Hollywood entre 1938 y 1958. Argel (1938) , Boomtown (1940) y Samson y Dalila (1949) fueron sus películas más importantes. En Hollywood, a menudo pasaba las tardes trabajando en su casa en la habitación donde inventó cosas, como una carcasa antiaérea equipada con un fusible de proximidad y una tableta que podría arrojarse al agua para hacer una bebida de cola. Desdeñando el estilo de vida de las celebridades, concluyó que “cualquier chica puede ser glamorosa. Todo lo que tiene que hacer es quedarse quieto y parecer estúpido ”. Con el tiempo, ella desarrolló una reputación de ser difícil y produjo dos películas ella misma.
Mientras hacía películas, desarrolló una adicción a las "píldoras estimulantes" suministradas por el estudio y su comportamiento se volvió errático. A fines de la década de 1950, ella y su quinto esposo Howard Lee se estaban divorciando cuando su hijo resultó herido en un accidente. Para consternación del juez de la corte de divorcio, envió a su suplente de cine, Sylvia Hollis, en su lugar a la audiencia inicial. Después de que su carrera en Hollywood se marchitara, vivió modestamente como una reclusa. Dos veces, fue arrestada por robar en una tienda, una en 1966 y otra en 1991. En el primer caso, fue absuelta; en el segundo, fue condenada y sentenciada a un año de libertad condicional.
Lamarr murió en enero de 2000 a los 85 años, pero aun cuando su final se acercaba, todavía estaba inventando cosas: un collar de perro fluorescente, modificaciones para el avión supersónico Concorde y un nuevo tipo de semáforo. Después de su muerte, su hijo, Anthony Loder, dijo que estaría contenta con el legado de su concepto de "salto de frecuencia": "Le encantaría ser recordada como alguien que contribuyó al bienestar de la humanidad".
