Para la gente zurda del mundo, la vida no es fácil. A lo largo de gran parte de la historia, los estigmas masivos vinculados a la zurda significaron que fueron señalados como todo, desde impuros hasta brujos. En la época medieval, escribir con la mano izquierda era una forma infalible de ser acusado de estar poseído por el demonio; después de todo, se pensaba que el diablo mismo era un zurdo. El mundo se ha vuelto cada vez más receptivo a la gente zurda, pero todavía hay algunos inconvenientes innegables asociados con una propensión zurda: los escritorios y los cuadernos de espiral representan una batalla constante, las tijeras son casi imposibles de usar y, según algunos estudios –La esperanza de vida puede ser inferior a la de las personas diestras.
Lo que hace que el sesgo de la humanidad contra los zurdos sea aún más injusto es que las personas zurdas nacen de esa manera. De hecho, los científicos han especulado durante años que un solo gen podría controlar una preferencia izquierda-derecha en humanos. Desafortunadamente, simplemente no pudieron determinar exactamente dónde podría estar el gen.
Ahora, en un artículo publicado hoy en PLOS Genetics, un grupo de investigadores ha identificado una red de genes que se relacionan con la mano en humanos. Además, han vinculado esta preferencia al desarrollo de asimetría en el cuerpo y el cerebro.
En estudios previos, los investigadores observaron que los pacientes con dislexia exhibían una correlación entre el gen PCSK6 y la mano. Debido a que cada gen tiene dos copias (conocidas como alelos), cada gen tiene dos posibilidades de mutación; lo que encontraron las investigaciones fue que los pacientes disléxicos con más variación en PCSK6, lo que significa que uno o ambos de sus alelos PSCK6 habían mutado, tenían más probabilidades de ser diestros.
El equipo de investigación encontró esto especialmente interesante, porque sabían que PCSK6 era un gen directamente asociado con el desarrollo de la asimetría izquierda-derecha en el cuerpo. No estaban seguros de por qué esto se presentaría solo en pacientes con dislexia, ya que la dislexia y la mano no están relacionadas. Entonces, el equipo amplió el estudio para incluir a más de 2, 600 personas que no tienen dislexia.
El estudio encontró que PCSK6 no funcionó solo para afectar la mano en la población general. Otros genes, también responsables de crear asimetría izquierda-derecha en el cuerpo, se asociaron fuertemente con la mano. Al igual que PCSK6, el efecto que estos genes tienen en la mano depende de cuántas mutaciones sufren los alelos. Cada gen tiene el potencial de mutación: cuantas más mutaciones tenga una persona en cualquier dirección (hacia la mano derecha o hacia la izquierda), más probabilidades hay de que usen esa mano como su mano dominante, o eso especulan los investigadores.
La hipótesis es una respuesta lógica a una pregunta clave: si la diestra es genética y si la diestra es un rasgo tan dominante, ¿por qué la zurda no ha sido expulsada del conjunto genético? En realidad, la investigación sugiere que la mano de obra podría ser más sutil que los rasgos simples "dominantes" o "recesivos": una gran cantidad de genes podría desempeñar un papel importante.
Lo que es especialmente emocionante es que todos estos genes se relacionan con el desarrollo de la asimetría izquierda-derecha en el cuerpo y el cerebro, creando un fuerte argumento para la correlación entre el desarrollo de esta simetría y el desarrollo de la mano. La interrupción de cualquiera de estos genes podría conducir a una asimetría física grave, como situs inversus, una condición en la que los órganos del cuerpo se invierten (corazón en el lado derecho del cuerpo, por ejemplo). En ratones, la interrupción de PCSK6 resultó en una posición anormal grave de los órganos en sus cuerpos.
Si la asimetría física está relacionada con la mano, las personas con situs inversus deberían favorecer una mano con más frecuencia de lo que encontraría en la población general. Los estudios demuestran que este no es el caso: las personas con esta afección reflejan la división de la mano de la población general, lo que lleva a los investigadores a postular que si bien estos genes ciertamente influyen en la mano, podría haber otros mecanismos en el cuerpo que compensen la mano en el evento de asimetrías fisiológicas mayores.
Otros animales, como los osos polares o los chimpancés, también tienen mano: se sabe que los chimpancés prefieren una mano a la otra cuando usan herramientas o buscan comida, pero la división dentro de una población ronda los 50/50. Los humanos son las únicas especies que muestran un sesgo verdaderamente distinto hacia una mano u otra: una división 90/10 derecha / izquierda en toda la población.
Una hipótesis predominante para este sesgo se relaciona con otro rasgo humano distinto: la habilidad del lenguaje. La habilidad del lenguaje se divide entre los diferentes hemisferios del cerebro, al igual que la mano, lo que sugiere que la mano se compartimentó junto con la habilidad del lenguaje. Para la mayoría, las partes del cerebro que gobiernan el lenguaje están presentes en el lado izquierdo del cerebro. Estas personas tienden a ser diestras. Los pocos que tienen habilidades lingüísticas centradas en el lado derecho del cerebro tienden a ser zurdos.
Sin embargo, William Brandler, un estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford y autor principal del artículo, no está convencido de que esta teoría tenga mucho valor, ya que las correlaciones entre el lenguaje y la habilidad en la investigación no están bien establecidas. Brandler está más interesado en aprender cómo las permutaciones y combinaciones de mutaciones genéticas juegan en la probabilidad de que los humanos sean diestros. "Al comprender la genética de la mano, podríamos ser capaces de entender cómo evolucionó", dice. "Una vez que tengamos una imagen completa de todos los genes involucrados, y cómo interactúan con otros genes, podríamos ser capaces de entender cómo y por qué existe ese sesgo".
Y confía en que incluso si los factores ambientales (como el odio continuo a los zurdos por dos tercios del mundo) ejercen presión sobre la mano, cualquier sesgo de referencia todavía se reduce a la genética. “La gente piensa que es solo una cuestión ambiental, pero hay que pensar, ¿por qué existe ese sesgo inicial en primer lugar, y por qué ves ese sesgo en todas las sociedades? ¿Por qué no hay sociedades donde se ve un sesgo a la izquierda? ”, Pregunta Brandler. "Hay un componente genético en la mano, cientos de variantes genéticas diferentes, y cada una puede empujarlo de una manera u otra, y es el tipo de variación, junto con el entorno en el que se encuentra y las presiones que actúan sobre usted, que afecta tu mano ".
Pero hasta que una población más grande pueda ser probada, cientos de miles, según las estimaciones de Brandler, no se puede determinar un mapa genético completo de lo que controla la mano y por qué nuestra población no está dividida equitativamente entre diestros y zurdos. "Va a tomar un poco de tiempo antes de que se materialicen, pero sucederá", dice Brandler. "Ha habido una revolución completa en la genética de tal manera que, en unos años, realmente vamos a comenzar a comprender la base genética de los rasgos complejos".
