Los leones africanos en África central y occidental recibirán la protección de la Ley de Especies en Peligro de los EE. UU., Anunció el Servicio de Pesca y Vida Silvestre esta semana. La medida dificultará la importación de leones vivos y partes de leones como cabezas y pieles, informa Erica Goode para The New York Times .
Es difícil no vincular la decisión, al menos en parte, con el asesinato de un león africano llamado Cecil en julio pasado por un dentista estadounidense. Sin embargo, la agencia dijo que el cambio de estado era necesario gracias a "la información científica recientemente disponible sobre la genética y la taxonomía de los leones", escribe Goode.
Una declaración del FWS explica que la investigación en los últimos años ha revelado que los leones que viven en África central y occidental están más relacionados con los leones asiáticos que los subespecie que vive en África oriental y meridional, que se clasificará como amenazada.
La medida no impide que los estadounidenses cacen leones africanos, pero hace que sea más difícil recuperar los trofeos después de una cacería. Los cazadores primero deberán solicitar un permiso en los Estados Unidos. Una regla especial establece que los leones en países donde están amenazados, como Tanzania, Zimbabwe y Sudáfrica, pueden importarse como trofeos siempre que los animales hayan sido asesinados legalmente. La mayor parte de la caza de trofeos ocurre en esas regiones, donde los leones son más numerosos.
Otro estudio reciente encontró que, a menos que se tomen medidas importantes, las poblaciones de leones africanos podrían reducirse a la mitad en las próximas dos décadas. El presidente de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, que fue uno de los grupos que solicitó la inclusión, calificó el asesinato de Cecil como un "momento decisivo". Cecil, un león bien estudiado, había sido sacado de un parque nacional protegido para la caza y su muerte encendió un feroz debate internacional sobre la ética y los méritos de la caza de trofeos.
El nuevo fallo establece protecciones más fuertes que una propuesta de 2014 que habría clasificado a todos los leones africanos como amenazados, informa Goode.
En octubre, una evaluación de FWS de las amenazas que enfrentan los leones llamada pérdida de hábitat, la competencia por la presa con los cazadores de carne de animales silvestres y los conflictos entre leones y personas, informa John R. Platt para Scientific American, en una historia escrita después de la propuesta de 2014.
Esta última categoría incluiría los encuentros que surgen cuando los leones se aprovechan del ganado, un problema que probablemente llevó a alguien a envenenar a los leones en una reserva nacional en Kenia recientemente. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ese tipo de ataque "vengativo o preventivo" contra los leones es la peor amenaza que enfrenta la especie, informa Platt. La UICN enumera a todos los leones africanos como vulnerables en su Lista Roja.
"Si queremos asegurarnos de que poblaciones saludables de leones continúen deambulando por las sabanas africanas y los bosques de la India, depende de todos nosotros, no solo de los pueblos de África e India, tomar medidas", dice el director de FWS, Dan Ashe, en una oracion.
