Theodore Roosevelt estaba fascinado por el mundo natural. Mientras estaba en la Oficina Oval, hizo su misión proteger la vida silvestre y los paisajes naturales del país, estableciendo 150 bosques nacionales, 51 reservas federales de aves, cuatro reservas nacionales de caza y cinco parques nacionales. Hasta el día de hoy, es conocido como el "presidente conservacionista". Y cuando llegó el momento de elegir una casa familiar, Roosevelt se instaló en una parcela de tierras de cultivo en Cove Neck, Long Island, donde enseñó a sus hijos a navegar, montar a caballo, Cazar animales y cuidarlos.
En la década de 1890, varios años antes de convertirse en presidente, Roosevelt plantó un haya de cobre en la entrada de Sagamore Hill, como se conoce la propiedad familiar. El árbol creció alto y vigiló la casa mucho después de que el presidente número 26 muriera allí en 1919. Pero ahora la haya, que alguna vez fue un testamento floreciente del amor de su dueño original por el aire libre, se ha vuelto viejo y enfermo. Y como informa Ted Phillips para Newsday, se está reduciendo.
Afligido por hongos, el árbol había estado representando un peligro tanto para el hogar como para sus visitantes, por lo que era necesario retirarlo. Primero, se cortaron las extremidades. El tronco está programado para ser cortado hoy.
"Si miras fotos de [Roosevelt, muchos de ellos lo tienen ... frente a la casa y allí está el árbol, más pequeño, por supuesto", le dice a Phillips Tweed Roosevelt, bisnieto del presidente y director ejecutivo de la Asociación Theodore Roosevelt. "Es muy triste. Era casi como el fantasma de la casa o el ángel guardián de la casa ".
Roosevelt compró el terreno para Sagamore Hill cuando tenía poco más de 20 años, con la esperanza de construir una casa allí con su nueva esposa, Alice Hathaway Lee. La construcción comenzó en la casa en 1884, pero los planes casi se detuvieron cuando la madre de Alice y Roosevelt, Martha, murió repentinamente el mismo día. Las tragedias gemelas hicieron que Roosevelt se tambaleara, pero finalmente decidió continuar construyendo Sagamore Hill por el bien de su pequeña hija, también llamada Alice, que había nacido dos días antes de que su madre muriera de insuficiencia renal no diagnosticada.
En 1886, Roosevelt se casó con Edith Kermit Carow, y se mudaron con Alice a Sagamore Hill. La pareja crió a seis hijos en la casa de 22 habitaciones, y Roosevelt los recorría por los alrededores, lo que le encantaba por su variedad de hábitats: bosques, playas, marismas y campos abiertos.
Después de que Roosevelt se convirtió en presidente en 1901, él y Edith entretuvieron a muchos dignatarios en Sagamore Hill: "incluidos los enviados que participaron en conversaciones de paz en 1905 para la Guerra Ruso-Japonesa", según el Centro Theodore Roosevelt. Sagamore Hill se hizo conocida como la "Casa Blanca de verano", y Roosevelt incluso hizo alargar la plaza de la finca para poder construir un podio para sus discursos.
Si bien la haya de cobre que plantó Roosevelt ya no estará en su amada Sagamore Hill, su legado no desaparecerá de la propiedad. El Servicio de Parques Nacionales, que ahora opera Sagamore Hill, ha salvado árboles jóvenes del árbol y plantará uno de ellos en el mismo lugar. La Asociación Theodore Roosevelt también planea usar madera del tronco para hacer placas, bancos para el sitio histórico y réplicas de muebles en la casa, que luego se venderán para financiar los esfuerzos de preservación de Sagamore Hill.
"El Servicio de Parques normalmente lo habría cubierto", dijo Tweed Roosevelt a Newsday, "pero yo y la Asociación Theodore Roosevelt decidimos que podríamos ... hacerlo útil".
"Al igual que el legado [de Roosevelt]", señala el bisnieto del presidente, "este árbol vivirá".
