En este momento, cualquiera que haya estado a menos de 30 pies de una señal de Wi-Fi probablemente haya visto una imagen de Knickers, el enorme buey Holstein Friesian recientemente fotografiado en Australia. La gran pregunta sobre la gran vaca, sin embargo, es cómo el bovino de 6 pies, 4 pulgadas y 2.800 libras llamado Knickers se convirtió en una unidad tan absoluta.
Sin embargo, la primera pregunta que debe abordarse es si Knickers es realmente extraordinario o si, como en Internet, hay más en la historia. Mientras Jason Bittel en The Washington Post trató de arruinar la diversión de todos al afirmar que Knickers no es ni una vaca ni un gigante, no fue completamente exitoso. Es cierto que Knickers no es una vaca, sino un novillo o un toro castrado. Nick Evershed en The Guardian, sin embargo, ha venido al rescate, señalando que el término "vaca", que técnicamente se refiere a una hembra bovina, generalmente se usa para referirse a todos los bovinos, incluidos toros, novillos y vacas verdaderas.
Bittel también señala que se sabe que los novillos Holstein superan los seis pies, por lo que Knickers es de hecho unos centímetros más alto de lo normal. Pero la foto que lo hizo famoso fue una tomada entre una manada de ganado Wagyu, que alcanza un máximo de cinco pies, lo que hace que los Knickers parezcan gigantescos por el contrario. "Se ve más grande porque está de pie entre una manada de Danny DeVitos, no una manada de Arnold Schwarzeneggers", escribe Bittel.
Pero Evershed señala que Knickers todavía es bastante grande: un poco más alta que la vaca hembra más alta del mundo, la amada Holstein Blosom, quien falleció en 2015, y solo un par de pulgadas más baja que Bellino, el récord mundial con el buey más alto. En cualquier caso, Knickers es muy grande, incluso si no ganará ningún récord mundial Guinness.
La pregunta más interesante es cómo, exactamente, un novillo crece tanto. James Gorman en The New York Times explica que la mayoría de las vacas Holstein en blanco y negro en los potreros tienen un promedio de 4 pies 10 pulgadas y un máximo de 1, 500 libras, mientras que los toros (machos sin castrar) pueden alcanzar seis pies y 2, 500 libras. Daren M. Sheffield, especialista en registros de producción de la Asociación Holstein de EE. UU., Dice que si se permite que un novillo Holstein viva más tiempo, puede crecer incluso más que los toros debido a las diferencias hormonales, pero la mayoría de las veces se sacrifican a los 15 meses cuando golpean alrededor 1.300 a 1.400 libras.
Knickers ha tenido siete años para crecer y es demasiado grande para el típico matadero, lo que significa que sigue masticando el césped.
"Los novillos pueden crecer a tamaños enormes a una edad madura", dice Sheffield. "No era raro que el ganado Holstein criado como bueyes [novillos criados para hacer el trabajo como arar] alcanzara un peso de 3.000 libras".
Gorman informa que la genética probablemente tenga que ver con el tamaño de Knicker, aunque no se sabe exactamente qué genes y mutaciones son responsables. Min Du, que investiga la biología del crecimiento en la Universidad Estatal de Washington, le dice a Laura Geggel en LiveScience que es difícil especular sin examinar el bovino y que podrían estar involucradas una variedad de condiciones. "Pero la razón más probable se debe a algún tipo de mutación o algo que ocurrió en la hormona del crecimiento o los receptores de la hormona del crecimiento", sugiere Du.
Otros han especulado que Knickers sufre de un trastorno hipofisario llamado acromegalia, la enfermedad que causa gigantismo en humanos y aflige a Andre the Giant.
Pero la verdad sobre Knickers es que puede ser afortunado, no inusual. La genetista de cría de animales Sonja Dominik escribe en The Conversation que Knickers es muy grande para el ganado Holstein, pero no está fuera de la curva de la raza. “Entonces, ¿dónde se sientan los Knickers en esta curva? La respuesta es: un largo camino hacia el gran final, pero no del todo en territorio genuino y extraño ”, escribe.
Geoff Pearson, propietario de Knickers, cree que su bestia se destaca porque la gran mayoría de los novillos simplemente nunca pueden alcanzar el verdadero estatus de pastel de carne.
"Probablemente no tengan la oportunidad de desarrollar todo su potencial", le dice a Kate Lyons en The Guardian . "Podría haber otros animales que podrían crecer a este tamaño pero no tuvieron la oportunidad".
Sheffield de la Asociación Holstein se hace eco de ese mismo sentimiento. "Es raro ver a un animal así porque no se los tiene tanto tiempo".
Es posible que nuestros amados Knickers ni siquiera sean el bovino más grande de Australia (otro contendiente, un Guernsey llamado Big Moo se volvió viral en 2016). Una forma de resolver la cuestión y asegurarse de obtener fotos y videos más impresionantes de Knickers, ya sea verdadero monstruo o no, es organizar un enfrentamiento de vacas más grande, similar a la Semana del Oso Gordo que organizó el Parque Nacional Katmai de Alaska.
