¿Quién se está riendo ahora?

Nuestros faros captan los ojos brillantes de nueve hienas manchadas que acechan una sola hilera en la sabana. "Caza de cebra", dice Kay Holekamp, ​​matando el motor del Land Cruiser. Estamos a unos 160 kilómetros al oeste de Nairobi, en la Reserva Nacional Masai Mara de Kenia.

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Las hienas caminan paralelas al rebaño con la cabeza vuelta hacia él. Las cebras agitadas galopan de un lado a otro en breves guiones de pánico, luego se escabullen en la oscuridad absoluta. Las hienas siguen a un paseo y desaparecen en la noche. "Girarán en círculos, mirarán, se acostarán, luego se levantarán y volverán a hacerlo hasta que finalmente decidan atacar", dice Holekamp, ​​un biólogo que ha estado estudiando hienas en el parque durante 20 años.

Las hienas manchadas son algunos de los depredadores más competentes de África. Un scrum frenético de ellos puede desmantelar y devorar una cebra de 400 libras en 25 minutos. Una hiena adulta manchada puede arrancar y tragar 30 o 40 libras de carne por alimentación. Los recién llegados a una muerte usan sus enormes músculos de la mandíbula y los molares para pulverizar los huesos en busca de minerales y médula grasa. El pelo y las pezuñas se regurgitan más tarde. "Lo único que queda es un parche de sangre en el suelo", dice Holekamp.

Holekamp, ​​de 56 años, alterna trabajando en el campo en Masai Mara y enseñando en la Universidad Estatal de Michigan en Lansing. (Vive en 13 acres a las afueras de la ciudad con su compañera y colaboradora ocasional, la neurobióloga Laura Smale, también profesora en MSU). Todos los que están cerca de Masai Mara conocen a "Mama Fisi": fisiología es swahili para la hiena, la mujer rubia con una camiseta de gran tamaño. camisas que regresan cada verano a su campamento en el río Talek, donde los babuinos a veces asaltan la tienda de comida, un gato imitador merodea cerca de la mesa de la cena, los murciélagos cuelgan de los postes de la tienda y la noche resuena con los leopardos, los murciélagos y las hienas. . "Esperaba estudiar hienas manchadas durante tres años y seguir adelante", dice Holekamp, ​​"pero cada vez eran más interesantes".

Aunque se parecen a los perros, las cuatro especies de hiena (manchada, rayada, marrón y el lobo hormiguero) en realidad están más estrechamente relacionadas con los gatos y más cercanas a las mangostas y civetas. Las hienas manchadas ( Crocuta crocuta ), también conocidas como hienas risueñas, viven en bosques, pantanos, desiertos y montañas en toda África. Son las hienas más conocidas, más grandes (de hasta 189 libras, aunque 135 son típicas), más numerosas y más extrañas, y no solo por su perfil inclinado y su "risa" demente, un cacareo agudo que emiten cuando están asustados o emocionado. Las hienas manchadas también son benévolas de género y reversas de roles.

Las hienas manchadas a veces hurgan, pero, contrariamente a la creencia popular, matan el 95 por ciento de sus alimentos. Como cazadores, solos o en grupos, igualan leopardos, guepardos y leones. Sin embargo, el león es considerado noble, el guepardo elegante y el leopardo valiente, mientras que la hiena es vista como astuta y viciosa: un carroñero que se encoge de hombros, un acechador de cementerio. Pocas criaturas inspiran una mezcla tan mareada de miedo, asco y desdén. La mayoría de los zoológicos los rechazan, sin demanda pública. Los grupos de conservación no usan fotos de hiena para recaudar dinero. A través de épocas y continentes, desde la Biblia hasta los cuentos populares africanos, desde Theodore Roosevelt ("ferocidad perversa y malvada ... tan cobarde como salvaje") y Ernest Hemingway ("devorador de los muertos ... triste aullador, campamento- seguidor, maloliente, asqueroso ") al Rey León de Disney (" buitres vagos, sarnosos y estúpidos "), nuestra reacción a las hienas es la misma: sí.

En la década de 1960, algunos investigadores de campo finalmente comenzaron a eliminar siglos de ignorancia. La experta en chimpancés Jane Goodall, que trabaja en el cráter Ngorongoro de Tanzania, esperaba que no le gustaran las hienas manchadas, pero pronto la conquistaron. "Las hienas solo son superadas por los chimpancés en fascinación", escribió; "nacen payasos, altamente individualistas". El biólogo de vida silvestre George Schaller, que estudiaba leones en el Serengeti en la década de 1960, explotó otra percepción errónea al informar que los leones limpiaron más muertes de hienas que viceversa. Casi al mismo tiempo, el naturalista Hans Kruuk pasó tres años y medio con las hienas manchadas del Serengeti. Esperaba carroñeros solitarios odiosos, pero en cambio encontró cazadores sofisticados que vivían en clanes complejos. En 1979, Laurence Frank, de la Universidad de California en Berkeley, comenzó a estudiar hienas manchadas en el Masai Mara. Unos años más tarde, él y su colega Stephen Glickman capturaron 20 cachorros y los llevaron de regreso a Berkeley para un estudio a largo plazo. Hoy 26 hienas cautivas viven en un centro de investigación en las colinas sobre el campus.

Holekamp obtuvo su doctorado en Berkeley, escribiendo una disertación sobre ardillas terrestres, y luego trabajó brevemente con Frank en Masai Mara. Las hienas manchadas la conquistaron. En los últimos 20 años, ella y sus estudiantes de posgrado han creado una gran base de datos sobre la dieta, movimientos, comunicación, nacimientos, muertes, líneas de descendencia, morfología, conservación, inteligencia, organización social y comportamiento del animal Masai Mara. Pero Holekamp está más interesado en las formas en que las hienas doblan los roles de género. "Al estudiar un animal que parece contradecir las reglas habituales", dice, "puedes arrojar luz sobre cuáles son realmente las reglas. Además, creo que son realmente geniales".

Una contradicción de género es el clítoris largo de la hiena manchada de hembra, casi indistinguible de un pene, a través del cual los animales orinan, se aparean e incluso dan a luz. Los científicos llaman al órgano inusual, que es capaz de volverse erecto, un seudopenis o un clítoris peniforme. Para confundir aún más las cosas, dos labios grasos fusionan y hacen bulbosos los labios femeninos, creando la ilusión de un escroto. Durante siglos, debido a estas anomalías, se sospechaba que las hienas eran hermafroditas capaces de cambiar de género y realizar brujería. Más de una vez, Holekamp se sorprendió cuando un hombre supuestamente conocido desde que nació el cachorro de repente dio a luz.

Además, las hienas manchadas hembras son más grandes y más agresivas que los machos. Cada clan es un matriarcado gobernado por una hembra alfa. En la estricta estructura de poder del clan, los machos adultos ocupan el último lugar. Deben tragar el abuso incluso de los menores más desagradables o arriesgarse a un castigo violento de las coaliciones femeninas. En un cadáver comunal, los machos adultos comen lo último, si queda algo. Cuando un hombre mata la cena solo, debe atiborrarse rápidamente antes de que los miembros del clan lo empujen a un lado.

Tampoco las cosas mejoran mucho cuando se trata de aparearse. "Con la mayoría de los animales, los machos se enfrentan y el ganador se lleva a las chicas", dice Holekamp. "Pero con las hienas, las hembras tienen el 100 por ciento". Deciden cuándo y bajo qué condiciones tolerarán los donantes de esperma deferentes. A los 2 o 3 años, un hombre deja su clan natal y se aleja para pedir aceptación a otro clan. Después de rechazos viciosos, finalmente tiene éxito y cosecha su recompensa: hostigamiento brutal como el nadir del clan, uno de los últimos en la fila para comida y sexo. Esta prueba, que los biólogos llaman "rivalidad de resistencia", es una prueba, explica Holekamp: "El tipo que puede resistir la victoria más larga". El juicio dura aproximadamente dos años, después de lo cual algunas mujeres pueden otorgarle acceso. "No quieres ser una hiena macho", dice Holekamp.

Una hora antes del amanecer, estamos rebotando por una pista en Masai Mara. Los antílopes topi permanecen en silencio en la oscuridad, las gacelas de Thomson se alejan y la silueta de una jirafa roza las estrellas que se desvanecen. Las hienas generalmente descansan durante las horas cálidas del día, por lo que Holekamp y sus investigadores generalmente trabajan un turno dividido en el campo, mañanas de 5 a 9, tardes de 4 a 8.

El transmisor del Land Cruiser emite un pitido, lo que indica que hay una hiena con collar de radio cerca. Es Murphy, hembra alfa de un clan que Holekamp llama Talek West. (La media hermana de Murphy, Whoopie, gobierna Talek East.) Cada clan comprende unos 50 animales. Una vez se habían unido bajo su madre, Bracket Shoulder, quien había estado en el poder durante una década cuando Holekamp llegó por primera vez a Masai Mara. Así, Bracket Shoulder y sus hijas han gobernado el grupo Talek durante 30 años.

El clan se dividió en facciones este y oeste a fines de la década de 1990 cuando los pastores de la tribu Masai comenzaron a pastar ilegalmente sus vacas en el medio del territorio del clan. El pastoreo ha empeorado a medida que un número creciente de personas y ganado presionan contra la reserva, hogar de 400 a 450 hienas manchadas adultas. Los masai, al igual que los pastores y ganaderos de toda África, consideran a las hienas como mataderos de ganado. A menudo los apuñalan, atrapan o envenenan. Sin embargo, las hienas manchadas son los depredadores grandes más numerosos de África.

Los masai han escapado en gran medida de la violencia que ha asolado Kenia desde las disputadas elecciones en diciembre. Antes de llegar a un acuerdo de poder compartido en marzo, más de 1, 000 personas fueron asesinadas y 500, 000 o más fueron desplazadas. En Masai Mara, los trastornos han llevado a más caza furtiva, menos turistas y menos dinero para la conservación, pero las hienas que el grupo de Holekamp estudia no se han visto perjudicadas.

"La mayoría de las hienas mueren violentamente, de leones o personas", dice Holekamp, ​​"pero Bracket Shoulder murió a los 17 años de insuficiencia renal. Y ella todavía estaba en el poder". Todavía tenía dientes perfectos, ya que su rango le aseguraba los mejores cortes de carne, mientras que los dientes de los animales de menor rango se astillaban y desgastaban por el crujido de los huesos.

A medida que el amanecer cubre el cielo, pasamos a través de una sección de hierba alta, el límite con el vecino clan Fig Tree. Tres hienas aparecen a la luz fresca, sus barrigas distendidas, cabezas y cofres ensangrentados. Uno lleva lo que queda de la muerte, el casquete de un topi, reconocible por sus altos cuernos estriados. Las hienas pelan la capa de queratina de los cuernos y se comen los huesos debajo.

Las hienas manchadas en Masai Mara subsisten principalmente en las gacelas de topis y Thomson hasta que las grandes manadas de ñus migran desde el Serengeti. Holekamp cree que la comida favorita de las hienas es la cebra fresca (las ha visto pasar por alto a presas más fáciles con la esperanza de un plato a rayas), pero comerán cualquier cosa con pieles, plumas, alas o escamas. Holekamp estuvo una vez perplejo por un grupo de hienas que parecían estar pastando; estaban lamiendo una flor de orugas de la hierba. Después de una lluvia, cuando las termitas salen disparadas de sus montículos como fuentes, las hienas se paran sobre los agujeros y engullen.

Para una hiena, casi cualquier cosa orgánica es comestible. Aimee Cokayne, una asistente de investigación que ha estado viviendo en Fisi Camp durante gran parte de los últimos 20 meses, recuerda a un hipopótamo que murió en un pozo de barro. Las hienas arrancaron trozos del cadáver podrido durante meses, sin inmutarse por la creciente putrefacción. Holekamp dice que si los niños Masai voltean una gran tortuga sobre su espalda como una broma y se descompone en una sopera de sopa de carroña, las hienas la lamen. (También ruedan en él.) Incluso mordisquean el estiércol de perros salvajes y ñus. ¿Hay algo lo suficientemente pútrido como para amordazar a una hiena? Holekamp piensa mucho. "No", finalmente dice ella. "No he visto eso todavía".

Ella está colaborando con un microbiólogo en el estado de Michigan para estudiar el resistente sistema inmunológico de las hienas. Otras especies sufren pandemias (rabia en perros salvajes, moquillo en leones, ántrax en ungulados), pero las hienas parecen estar ilesas por la enfermedad, sin mencionar la carne podrida. "¿Cómo toleran los alimentos que la mayoría de las criaturas encuentran mortales?" Holekamp todavía está tratando de resolver eso.

El centro de la vida social de un clan de hiena manchada es la guarida comunitaria. Una hiena embarazada se va sola para dar a luz, luego mueve a sus cachorros a la guarida cuando tienen un mes de edad. La guarida generalmente está adaptada de un agujero excavado por osos hormigueros u otros animales pequeños, y tiene múltiples entradas conectadas por túneles excavados por los cachorros. La tierra alrededor de la guarida se desgasta rápidamente desnuda por cachorros retozando y adultos descansando. Los cachorros pasan ocho meses allí con los otros jóvenes del clan; una docena a la vez no es inusual, y Holekamp una vez vio una guarida con 22.

Una tarde en la madriguera del clan de la higuera, media docena de hienas yacen en la hierba alrededor de la entrada. Holekamp, ​​Cokayne y una estudiante graduada llamada Sarah Benson-Amram, que ha estado viviendo en el campamento durante un año, pueden reconocer a más de 100 hienas de los clanes Talek y Mara River, identificándolas por sus hombros, orejas, caras o costados. Pero solo están conociendo al grupo de la higuera. Un cachorro llamado Figaro, lo suficientemente joven como para tener el pelaje negro, emerge de la guarida y su madre, Carmencita, lo lame por completo. Los cachorros más grandes con nuevas manchas (comienzan a perder el pelaje negro de su bebé a las seis semanas de edad) salen de la madriguera y se divierten, se manosean y mordisquean. Uno de ellos agarra a Figaro por la oreja y tira del pequeño cachorro. Los otros tres juegan al tira y afloja con un palo, ensayo para futuras batallas por el ataque de un topi o el torso de una gacela. Un cachorro mayor le da un codazo a una hembra dormida llamada Fluffy, que menea la cabeza como advertencia. El cachorro salta hacia atrás pero lo intenta de nuevo, empujando su cabeza en el vientre de Fluffy. "Se las arregla para presentarse", dice Holekamp.

Las hienas tienen un lenguaje conductual complejo. Los saludos casuales incluyen boquillas, lamidos de hocico y masajes corporales. Más formal y nerviosamente, un animal subordinado levantará su pata trasera para exponer su pene erecto o pseudopenis para que el animal dominante huela o lama. Otros gestos deferentes incluyen risas, sacudidas de la cabeza y arrastrarse. Los hombres son los principales apaciguadores, dice Holekamp, ​​"porque pueden perder mucho", estado, acceso a la comida y al apareamiento, "si su relación con las chicas se arruina".

A medida que el sol se pone, más hienas regresan a la guarida. Un adulto llamado ET pone la cabeza en la entrada. "Ella gime y llama a sus cachorros", dice Holekamp. ET retrocede hasta la guarida para que sus cachorros puedan amamantar sin salir. "Ella debe tener muy pequeños escondidos allí", dice Holekamp. Momentos después, una pequeña cabeza negra aparece detrás de ET, y luego vuelve a entrar rápidamente. "Demasiado miedo", dice Holekamp. "Demasiadas hienas aquí afuera".

Una serie de gritos altos proviene de nuestra derecha, señales de regreso a casa de dos cachorros que han estado en una excursión con cinco adultos y dos subadultos. Uno de los nuevos subadultos se lanza contra Fluffy, quien descubre sus dientes. El adolescente se retira pero regresa segundos después con un aliado adolescente. Se paran rígidamente sobre Fluffy, con los hocicos apuntando hacia ella y las colas erizadas.

"Pobre mullido", dice Holekamp. "Ella simplemente está acostada allí, y esta adolescente pelea, luego forma una coalición con otro niño. Los adolescentes están inseguros sobre su rango, por lo que siempre están tratando de demostrarlo. Las chicas son particularmente tenaces, porque si pierden su rango, puede tener consecuencias para toda la vida, por lo que constantemente están peleando ".

Los cachorros entran a la vida con los ojos abiertos y algunos de sus dientes estallaron, y en cuestión de minutos los hermanos luchan entre sí para establecer el dominio. La madre tiene solo dos pezones; en una camada de tres, el cachorro menos agresivo generalmente morirá de hambre. Los cachorros heredan el rango de su madre, y cuanto más alto sea, más probable es que sus cachorros lleguen a la edad adulta y se reproduzcan: el estado garantiza poderosos aliados, protección adicional y una mayor porción de la comida. Los efectos del estado de una madre pueden ser severos. Holekamp tiene una fotografía de dos cachorros de 6 meses sentados uno al lado del otro. Uno es dos veces más grande que el otro, la diferencia entre tener una madre en el puesto número 1 y el número 19.

Un estudio reciente de Holekamp y sus colegas sugiere que el estado comienza en el útero. Descubrieron que en las últimas semanas de embarazo, las mujeres de alto rango producen una avalancha de testosterona y hormonas relacionadas. Estas sustancias químicas saturan a los cachorros en desarrollo, tanto machos como hembras, y los hacen más agresivos. Nacen con un impulso de dominar, lo que presumiblemente les ayuda a mantener su estado matrilineal. Por el contrario, una hembra subordinada embarazada produce un pico de hormonas más pequeño, y sus descendientes se vuelven serviles. Holekamp dice que esta es la primera evidencia en mamíferos de que los rasgos relacionados con el estado social se pueden "heredar" a través de las hormonas de la madre en lugar de la genética.

Quizás la pregunta más desconcertante sobre las hienas es por qué las mujeres tienen seudopenias. Las estructuras complican el apareamiento y el nacimiento. El canal reproductivo de la hiena es dos veces más largo que el de un animal de tamaño similar, y lo que es más, hay una curva cerrada a la mitad del útero. "Es un gantlet largo para que el esperma corra", dice Holekamp. También es una prueba desde la otra dirección. Según los investigadores de Berkeley, entre las madres primerizas en cautiverio, el 60 por ciento de los cachorros mueren durante el parto, la mayoría por asfixia después de quedar atrapados en el canal de parto. Los nacimientos posteriores son más fáciles.

Sorprendentemente, el pseudopenis no parece ser un efecto secundario de las hormonas a las que una mujer está expuesta en el útero. En otros mamíferos, las hormonas relacionadas con la testosterona pueden masculinizar los genitales del feto femenino. Pero cuando los investigadores de Berkeley alimentaron con medicamentos a las hienas embarazadas que bloquearon los efectos de la testosterona y las hormonas relacionadas, las crías nacieron con seudopenias.

La ventaja más obvia de "estas estructuras extrañas", como las llama Holekamp, ​​es el poder sobre la reproducción. El apareamiento es imposible sin la plena cooperación femenina. Y si una hembra cambia de opinión sobre un macho después del apareamiento, el tracto reproductivo alargado le permite expulsar los espermatozoides al orinar.

Holekamp ha desarrollado una nueva teoría para explicar la evolución de la estructura social dominada por las mujeres de las hienas y su extraño aparato reproductor. "Creo que la adaptación para romper huesos es la clave de todo". Ella explica: los antepasados ​​de las hienas manchadas desarrollaron enormes cráneos, mandíbulas y dientes para que pudieran pulverizar y digerir los huesos. Esto les dio una tremenda ventaja sobre otros depredadores, pero con un costo: el cráneo y las mandíbulas que hacen posible la trituración de huesos tardan varios años en madurar. Holekamp descubrió que las hienas jóvenes apenas pueden triturar galletas para perros. Las madres de hiena cuidan a sus cachorros durante tres o cuatro años, mucho más tiempo que la mayoría de los otros depredadores. Solos, los cachorros no podrían competir por la comida al matar. "Eso presionó a las mujeres para que les dieran a sus hijos más tiempo en el cadáver", dice Holekamp. Las mujeres tenían que volverse más grandes y más malas, la hipótesis de Holekamp, ​​que lograron en parte al aumentar sus hormonas "masculinizadas". Si Holekamp tiene razón, el dominio femenino y el matriarcado entre las hienas manchadas provienen de adaptaciones evolutivas hechas para alimentar a los niños.

Un amanecer divisamos una hiena llamada Cashew. Ella tiene 4 años, tiene la edad suficiente para el collar, por lo que Cokayne prepara un dardo tranquilizante, apunta a la caza y los incendios. Anacardo salta de lado, muerde el dardo, lo escupe, lo huele, retrocede, huele de nuevo. Luego, aparentemente imperturbable, reanuda su ritmo constante y desaparece en la hierba alta.

Cokayne sale del Land Cruiser para buscar a Cashew mientras Holekamp avanza lentamente. A unos metros de la hierba alta, Cokayne encuentra al animal destripado. Holekamp toma varios viales de sangre del cuello largo y musculoso de Cashew, luego mide el cráneo, la cola y los dientes. Ella mide tres pies de largo, 112 libras, una pequeña rubia fresa con pelaje grueso y manchas marrones. Su gran nariz y pies negros son como perros. Sus pezones café oscuro están creciendo; ella podría estar embarazada por primera vez. (Para un estudio anterior, Holekamp y sus colegas utilizaron equipos portátiles de ultrasonido para determinar cuántos fetos fueron transportados por hienas hembras). Cokayne raspa un poco de pasta beige de una glándula cerca del ano; las hienas frotan esta sustancia almizclada sobre hierba, piedras y árboles para marcar su territorio. Holekamp ha sido testigo de guerras de clanes cerca de las fronteras territoriales. Las hembras lideran el ataque.

Holekamp y Cokayne le pusieron a Cashew un collar de radio y una etiqueta para la oreja. La hiena levanta inesperadamente la cabeza y perfora sus enormes ojos oscuros en nosotros. De repente me siento como un topi lento, pero los científicos están aliviados de que el tranquilizante esté desapareciendo. Hace casi 20 años, cuando una hiena lanzada dejó de respirar, Holekamp la resucitó boca a boca. Su informe sobre el aliento de hiena: "No muy bueno".

Holekamp y Cokayne llevan a Cashew a un barranco sombreado donde puede recuperarse sin ser visto por los leones, que se desviven para matar hienas. El motivo de los leones no está claro, pero no es hambre; No comerán una hiena. Goodall escribe sobre ser sorprendido por "la crueldad, el aparente odio", de un león que atacó a uno. Holekamp rastrea el 60 por ciento de la mortalidad entre sus hienas hasta los leones. Una madrugada nos encontramos con media docena de leonas descansando cerca de un hombre con una cicatriz creciente bajo su ojo. "Ese es Adrian", dijo Cokayne. "Lo conocería en cualquier parte. Es un asesino". Un mes antes había estado observando a una hiena descansando a tres metros de su vehículo. "Adrian salió de la hierba alta, dio tres saltos gigantes, atrapó a la hiena por el cuello y la estranguló", dice Cokayne. Dos semanas después, un león mató a una hiena llamada Leonardo. El cráneo de la hiena estaba ahora en el Campamento Fisi en una sartén de metal que colgaba de un árbol, recogido por los escarabajos antes de unirse a la colección de muestras de Holekamp.

Holekamp dice que sigue estudiando hienas porque la siguen sorprendiendo. Últimamente se ha intrigado por su inteligencia. Las hienas están demostrando ser muy inteligentes, de alguna manera, tan inteligentes como los primates, según la investigación de Holekamp. Viven en sociedades tan complejas como las de algunos primates y parecen mostrar tanta inteligencia social. También como los primates, forman coaliciones y entienden que ciertas relaciones son más valiosas que otras. Al igual que los primates, aprenden y siguen reglas de estatus y comportamiento social, y resuelven problemas sociales de maneras ingeniosas, utilizando la distracción, el engaño o la conciliación. Holekamp ha visto a los animales de menor rango dar un grito de alarma durante un frenesí de alimentación para hacer que otros huyan para que haya espacio en el cadáver. Benson-Amram ha visto a las hienas usar la misma táctica para ahuyentar a los animales de mayor rango que acosaban a un cachorro.

Benson-Amram ha estado ideando pruebas de coeficiente intelectual de hiena. Por ejemplo, coloca la carne en una pequeña jaula de acero con un pestillo, luego mide el tiempo que tarda una hiena en descubrir cómo abrirla. Un subadulto resolvió rápidamente el acertijo, y ahora cada vez que Benson-Amram aparece con la jaula, el animal, al que apodó Einstein, trota y abre rápidamente la caja del almuerzo. Holekamp dice: "¿Qué tan inteligentes son?" Los investigadores todavía están tratando de encontrar los límites de la inteligencia de la hiena.

La versión científica de la hiena manchada, inteligente, matriarcal, obsesionada con el estatus, compleja desde el punto de vista biológico y social, repleta de sorpresas, no ha desplazado al repugnante y cobarde carroñero de la imaginación popular. Holekamp ha notado que los conductores de camionetas de safari en Masai Mara suponen que a los turistas no les gustan las hienas y rara vez las llevan a las guaridas. "Si lo hicieran, creo que la gente estaría fascinada", dice ella, "porque los animales son muy raros".

Steve Kemper, colaborador frecuente, escribió sobre los leones de montaña en Occidente para la edición de septiembre de 2006 de Smithsonian .