Las habilidades que hacen un buen biólogo no son diferentes a las que hacen un buen artista. “Un deseo de entender los detalles, te enfocas en cómo funcionan las cosas. Estas cosas son cualidades que comparten buenos poetas y buenos biólogos ”, dice Adam Summers, biólogo de los Laboratorios Friday Harbor de la Universidad de Washington y consultor sobre Finding Nemo .
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Summers se basa en su talento como biólogo y fotógrafo para "Cleared: the Art of Science", una exposición que ahora se realiza en el Acuario de Seattle. El espectáculo muestra especímenes de peces, blanqueados y teñidos para revelar las complejas estructuras esqueléticas debajo de sus escamas.
Fish fascinaba a Summers, incluso como estudiante graduado. “Siempre lo que me interesó fue la interacción de la física y la ingeniería con la estructura y la evolución. Entonces, cuando vi en colecciones de museos, estos animales despejados y manchados. Me llevaron inmediatamente con ellos ”, dice.
Los peces "limpios" son peces que se vuelven translúcidos mediante un tratamiento combinado: peróxido de hidrógeno para disolver pigmentos oscuros, una enzima digestiva llamada tripsina para disolver la carne aparte del colágeno en la piel y el esqueleto del pez y la glicerina para hacer que la piel y el problema conectivo parezcan invisibles. La técnica que usa Summers para despejar y mancha de pescado Ha sido una práctica común de los investigadores durante décadas y se basa en dos troqueles: azul Alcian, que le da un tono azul al cartílago, y Alizarin Red S, un tinte rojo que actúa sobre el hueso. Summers tenía la costumbre de incluir una imagen en los artículos científicos que enviaría a diferentes revistas; La imagen, directamente relacionada con la investigación en cuestión, a menudo se seleccionó como portada de la publicación.
Algunos de los especímenes presentados en la exposición provienen de la captura incidental. y otros fueron parte de un estudio que examinó cómo se desarrollan los esqueletos de peces. Una vez que un espécimen de pez ingresa al laboratorio de Summers, podría terminar en varios estudios diferentes sobre las estructuras esqueléticas de los peces, cómo funcionan y por qué son importantes. Las fotografías de las alas de un rayo mariposa y especies de patines, por ejemplo, proporcionaron información sobre cómo una aleta de ala impulsa al pez hacia adelante, un hallazgo con aplicaciones en robótica. Más recientemente, el laboratorio usó una imagen despejada y manchada de un pez ángel del norte para descubrir cómo funciona la ventosa del pez, que puede adherirse a cualquier superficie.
Las primeras imágenes de Summers tenían una orientación más científica que artística, por lo que cuando surgió la oportunidad de organizar una exhibición para el acuario, tomó nuevas fotos de muchos de los peces, tratando de lograr un efecto más estético. "Ahora entiendo que para que el animal se relacione con usted, debe tener algo de acción y movimiento, cierta asimetría y una sensación de movimiento es realmente útil", dice.
La idea de los subtítulos estándar para las imágenes también le pareció decepcionante a Summers. Entonces, le preguntó a Sierra Nelson, una poetisa con sede en Seattle, si estaría interesada en escribir un poema para acompañar a cada pez. Nelson y Summers habían trabajado juntos en otro esfuerzo de arte y ciencia: enseñar cursos complementarios sobre poesía y biología marina en un programa especial en Friday Harbor Labs. Para los especímenes despejados y teñidos, tener un título como un poema "en realidad dice mucho sobre la biología real de los peces", dice. "Así es como Sierra trabaja en su poesía".
Sierra Nelson escribió este poema para acompañar la imagen de Adam Summers de un rayo mariposa. (Cortesía de Sierra Nelson) La experiencia ha sido enriquecedora para Summers, quien dice que aprendió más sobre el arte y cómo comunicarse con el público en general. Debido a que la investigación del laboratorio está financiada en gran medida por la National Science Foundation, siente que es importante que los contribuyentes vean por lo que están pagando. “Espero que las personas que lo miran aprecien la belleza interna de los peces. Que hay más para ellos que nadar en un acuario ”, dice. "Realmente existe esta otra dimensión de su biología que vale la pena apreciar".
"Cleared" estará en el Acuario de Seattle hasta marzo, y Summers planea llevar la exposición al norte de California en 2014 y a Nueva Zelanda en 2015.
