Las elecciones de 2010 en Myanmar podrían no haber sido exactamente libres o justas, pero bajo el liderazgo del presidente Thein Sein, las relaciones con el resto del mundo se han descongelado, y más turistas han comenzado a visitar el país. El líder de la oposición, Aung San Suu Kyi, también se ha abierto a la idea del turismo, dice el New York Times:
En 1995, pareció desalentar todo el turismo y le dijo a un entrevistador: "Es mejor que los turistas se queden en casa y lean algunos de los muchos informes de derechos humanos". Luego, en 2011, instó a los turistas individuales, pero no a los grupos, a venir a Myanmar, si van sobre sus viajes "de la manera correcta, mediante el uso de instalaciones que ayudan a la gente común y evitando las instalaciones que tienen vínculos estrechos con el gobierno".
Es esa última parte la que presenta el desafío más inmediato para el turismo. El partido de Suu Kyi, la Liga Nacional para la Democracia, ha dicho que da la bienvenida a todos los visitantes que "promueven el bienestar de la gente común y la conservación del medio ambiente". Y más de un millón de personas visitaron en 2012, un aumento dramático después de años de sanciones internacionales contra el país. Los viajeros pueden optar por no patrocinar a las empresas o personas que aún están sujetas a sanciones, pero el impacto ambiental de viajar al país apenas comienza a ser examinado.
National Geographic informa que, ya, el aumento del turismo a Myanmar se ha producido a costa del medio ambiente local, especialmente en el pintoresco lago Inle, un imán turístico. Los ecologistas temen que el delicado equilibrio del lago se vea dramáticamente alterado por más botes y la contaminación que acompaña a las aguas. William Bleisch, un investigador que trabaja en el área, le dijo a National Geographic :
"Sabemos que el turismo está creciendo aquí, y no será sostenible si continúa en esta trayectoria. Dado eso, creo que existe un interés y preocupación reales entre la gente local, entre los propietarios de hoteles, entre la comunidad, entre los personas que viven aquí y viven aquí, para ver que esto no destruye el medio ambiente, que no destruye el lago. Y el turismo también puede ser muy beneficioso. Puede abrir los ojos de las personas a nuevas posibilidades que no son tan destructivo en comparación con algunas de las cosas que han estado haciendo ".
La esperanza es que al centrarse en el medio ambiente a medida que se construye la infraestructura turística, Myanmar podrá preservar los recursos que están atrayendo a las personas para comenzar.
