A diferencia de todas las demás especies de gatos, los leones son animales sociales que viven en grupos. Se reúnen en manadas que consisten en 1 a 21 hembras y sus descendientes y 1 a 9 machos. Pero por qué lo hacen ha sido un misterio. Una hipótesis popular ha sido que las leonas se unen para cazar cooperativamente. Sin embargo, un nuevo estudio, publicado en la revista Animal Behavior, dice que se enorgullece de proteger su territorio y a ellos mismos de otros grupos de leones.
Anna Mosser y Craig Packer, ecologistas de la Universidad de Minnesota, St. Paul, analizaron 38 años de datos de comportamiento de 46 orgullos de leones en el Parque Nacional Serengeti de Tanzania. Analizaron el tamaño y la calidad del territorio, la composición del orgullo, la aptitud de los individuos, el éxito reproductivo y cómo estos factores cambiaron en relación con el orgullo vecino.
Orgullos más grandes obtuvieron acceso a un mejor territorio, a menudo las regiones más cercanas a las confluencias de los ríos donde hubo buena caza. Y también estaban en mejores condiciones para conservar los territorios en disputa y obtener nuevos territorios de mejor calidad. Las hembras dentro de estos grupos más grandes producían más cachorros y tenían menos probabilidades de ser heridas o muertas.
"La forma más importante de pensar en esto es que el orgullo de los leones es como las pandillas callejeras", dijo Packer a BBC News. “Compiten por el césped. Cuanto más grande es la pandilla, más éxito tiene en el control de las mejores áreas ".
Además, los ecologistas se sorprendieron al descubrir que los machos a veces mataban a las hembras del orgullo vecino. Al hacerlo, los hombres pueden reducir el número de sus vecinos y alterar el equilibrio de poder entre los orgullos.
