Un video cosido de fotos secuenciales del hexágono de Saturno. Foto: NASA / JPL / Instituto de Ciencias Espaciales
Saturno cambia las estaciones muy lentamente, y en 2009, después de siete años de invierno, la órbita del planeta se inclinó, llevando la luz solar una vez más al polo norte de Saturno. El cambio de estación ofreció a los astrónomos el primer vistazo a la región desde que el Sol comenzó a menguar a mediados de la década de 1990, dice Wired . Y el amanecer de la primera luz proporcionó una vista impresionante de una maravilla que ha desconcertado a los científicos desde que la vieron por primera vez en imágenes capturadas por la nave espacial Voyager en la década de 1980, durante el verano más reciente de Saturno.
En la punta del polo norte de Saturno, hay un hexágono extrañamente geométrico: una pared de nubes con seis lados distintos. Esto es lo que Voyager pudo documentar hace tres décadas:
El hexágono de Saturno como se vio en la década de 1980. Foto: NASA, vista a través del Universo Hoy
Wired, en 2009, explicó lo que era tan interesante de esa cifra:
"La longevidad del hexágono hace que esto sea algo especial, dado que el clima en la Tierra dura unas semanas", dijo Kunio Sayanagi, investigador del proyecto Cassini en el Instituto de Tecnología de California, en un comunicado de la NASA. "Es un misterio a la par con las extrañas condiciones climáticas que dan lugar a la larga Mancha Roja de Júpiter".
El hexágono rodea Saturno a 77 grados norte y es más ancho que dos Tierras. Casi todo sobre el patrón climático es desconcertante. Primero, no está claro qué causa el hexágono. En segundo lugar, es extraño que la corriente en chorro haga giros tan bruscos. Los movimientos atmosféricos de la Tierra rara vez muestran tal rigor geométrico.
Pero ahora, dice la NASA, las mejoras en los sensores satelitales y un momento un poco mejor le dieron a los científicos que trabajan con el satélite Cassini una visión del corazón de la tormenta. Allí descubrieron algo sorprendente: un huracán gigantesco.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Cableado :
Aunque 20 veces más grande que un tornado terrano promedio, el huracán es muy similar a los que vemos en la Tierra. Ambos tienen ojos centrales con nubes bajas rodeadas por una pared de nubes más altas que giran en espiral. Los vientos huracanados de Saturno son cuatro veces más fuertes que los de la Tierra, azotando a 530 kmph (330 mph). Los ciclones en nuestro planeta también tienden a moverse, pero la tormenta polar de Saturno no tiene a dónde ir, permaneciendo estancada en su lugar durante años.
A medida que Saturno se acerca cada vez más al verano, debe surgir una oportunidad para el estudio científico de la tormenta, y con suerte fotos más hermosas.
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