Ayer, un taladro de agua caliente que se derritió a través de 2.600 pies de hielo finalmente llegó al lago subglacial Willard. Este fue el impulso final de una misión de una década por un equipo de investigación estadounidense, y en la primera muestra de agua extraída del lago Willard, el equipo encontró signos preliminares de vida, dice Douglas Fox para Discover:
Cuando se vio el agua del lago bajo un microscopio, se observaron células: sus pequeños cuerpos brillaron de color verde en respuesta al tinte sensible al ADN. Fue la primera evidencia de vida en un lago subglacial antártico.
Desde el descubrimiento en 1968 del lago subglacial Sovetskaya, los científicos han sabido de los lagos escondidos debajo de la Antártida. En los últimos veinte años, comenzando con una misión rusa en el lago Vostok, los equipos de investigación han luchado contra las terribles condiciones para abrirse paso a través del hielo de millas de espesor en estos reinos antiguos y apartados. El descubrimiento de organismos extremófilos que viven en algunas de las condiciones más duras de la Tierra, desde lagos hiper-salados hasta respiraderos hidrotermales de aguas profundas, llevó a los científicos a sospechar que la vida también podría albergarse aquí, en un cuerpo de agua helado separado del mundo por cientos de miles, si no millones, de años.
Los esfuerzos de otros dos proyectos de perforación culminaron este año, pero cada uno se quedó corto en su búsqueda de vida. Una tercera expedición, al Lago Vida de la Antártida, encontró abundantes bacterias. Pero aunque el Lago Vida es extremadamente duro, no es un lago subglacial.
Los hallazgos preliminares deberán ser seguidos, dice Fox, "ya que las células muertas a veces pueden aparecer bajo un microscopio con tinción sensible al ADN".
Pasarán semanas o meses antes de que se sepa si estas células representan tipos conocidos de microbios, o algo nunca antes visto.
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