Cuando Thomas Jefferson visitó Lombardía, Italia, en 1787, exportar arroz en la cáscara era ilegal bajo pena de muerte. Tales trivialidades no impidieron que este padre fundador secretara granos ilícitos en sus bolsillos y los llevara de regreso a América. "El mejor servicio que se puede prestar a cualquier país", escribió más tarde, "es agregar una planta útil a su cultura". logros de la vida junto con la redacción de la Declaración de Independencia.) Esa actitud fue adoptada y mantenida por el gobierno de los Estados Unidos, y un espectáculo en exhibición en los Archivos Nacionales explora cómo el Tío Sam afecta la forma en que comemos. A través de efímeras en papel, grabaciones sonoras, carteles, el programa ilustra cómo el gobierno influyó en los alimentos en la granja, en las fábricas, en nuestros hogares y en la dieta estadounidense en general.
Creo que la mayoría de nosotros somos al menos algo conscientes de las formas en que el gobierno guía cómo comemos. Si fue a una escuela pública, probablemente estuvo expuesto al programa de almuerzo subsidiado por el gobierno federal (para bien o para mal). Es posible que haya notado la reciente presentación de la infografía en forma de placa diseñada para ayudar a los estadounidenses a planificar comidas equilibradas. Y luego están los retiros de alimentos de la FDA. Esas facetas ciertamente están representadas aquí. Pero este espectáculo es una revelación (al menos para mí) por exhibir la amplitud de la participación del tío Sam en nuestra comida. A partir de la década de 1830, el USDA comenzó un programa de distribución de semillas en el que entregaban semillas gratis a los agricultores en un intento por determinar qué plantas se irían bien en una variedad de suelos y climas. Y cuando la producción de alimentos se industrializó, con fábricas y fábricas de conservas elaborando productos prefabricados, el USDA tuvo que intervenir para establecer pautas de calidad cuando los estadounidenses se enfermaban por alimentos mal preparados. Llegó al punto en que se designó un "escuadrón de venenos" para analizar aditivos y conservantes sospechosos para determinar cuáles eran realmente seguros para el consumo humano.
Los lectores habituales saben de mi amor por el crimen relacionado con los alimentos, por lo que fue fascinante, si no un poco extraño, ver fotos de hombres que hicieron tiempo por violar el acto de oleomargarina al vender margarina de color que parecía mantequilla. Otra exhibición, alojada de forma atractiva en un marco con forma de rosquilla, habla sobre cómo los estudios de la era de la Segunda Guerra Mundial mostraron que B1 promovía la energía. Como la nación se estaba movilizando para la guerra, un fabricante de alimentos respondió con donas de vitaminas. El póster en exhibición que anuncia el producto promete un montón de "energía y vigor", como lo demuestra el par de niños sonrientes y de mejillas sonrosadas que están comiendo comida fortificada con vitamina B1. El gobierno intervino diciendo que este y otros productos similares solo podían comercializarse como donas de harina enriquecidas. También me encantó ver recetas de muestras para almuerzos escolares subsidiados por el gobierno federal alrededor de 1946. El pan de hígado, el pastel de jamón y las verduras con crema parecen estar muy lejos de los favoritos sentimentales de cuando estaba comprando el almuerzo escolar. ¿Algún otro fanático del filete de pollo en pan?
En el programa, los televidentes estereoscópicos le permiten ver fotografías tridimensionales antiguas, las radios simuladas permiten a los televidentes "sintonizar" la programación de radio relacionada con los alimentos, y hay una gran ayuda de fragmentos de películas producidas por el gobierno, todo desde cortas películas mudas que promueven los méritos nutritivos de la leche hasta películas informativas con amas de casa nerviosas que necesitan algunas palabras de sabiduría para poner una comida saludable sobre la mesa. Mi favorito fue el clip de las películas informativas de Mulligan Stew de la década de 1970, una serie trippy en la que las estrellas infantiles no solo brindan consejos dietéticos, sino que también tienen una banda de rock. (También me cautivó el revestimiento temático del revestimiento, con tallas de tallos de maíz en la galería agrícola, productos enlatados en la galería de la fábrica, etc.) Incluso la pintura en las paredes hizo que el espectáculo fuera una experiencia vibrante y divertida. Se permitía la fotografía, Volvería con la aplicación Sherwin Williams en mi iPod para obtener algunas muestras de pintura digital. Pero estoy divagando).
El espectáculo cubre una franja de territorio maravillosamente amplia, y le recomiendo encarecidamente que visite los Archivos Nacionales, donde se exhibirá "What's Cooking Uncle Sam" hasta el 3 de enero de 2012.
