Son raros los momentos en la historia en que la necesidad de innovación energética ha sido mayor. Aproximadamente 1.300 millones de personas viven sin acceso a la electricidad, un ingrediente básico para el crecimiento económico, y el doble de esa cantidad vive sin acceso a combustible para cocinar limpio. Mientras tanto, los hogares estadounidenses están gastando un mayor porcentaje de sus ingresos (4 por ciento) en gasolina ahora que en cualquier momento en casi 30 años, con la excepción de 2008. La turbulencia política en el Medio Oriente ha provocado un aumento en los precios mundiales de la energía. . El cambio climático ha provocado el calentamiento de las aguas, el aumento de la temperatura del aire, la disminución de la disponibilidad de agua, las inundaciones más frecuentes y las tormentas severas. Si no se controlan, se espera que estas tendencias se intensifiquen, con consecuencias potencialmente graves para el sector energético. Ya han interrumpido el suministro de combustible y aumentado el riesgo de apagones.
Afortunadamente, la necesidad, esa madre de la invención siempre amorosa, ahora tiene una pareja igualitaria en oportunidades. Los ingenieros, científicos, empresarios y grandes pensadores de hoy en día poseen un conjunto creciente de herramientas para transformar el panorama energético a una escala masiva y están comenzando a resolver los problemas de seguridad energética, sostenibilidad, pobreza energética y cambio climático. La polinización cruzada y la colaboración a través de distancias se están volviendo más fáciles, y muchas herramientas son más baratas que nunca.
En este informe especial, Smithsonian.com analiza esas herramientas (robótica, potencia informática, sensores, materiales avanzados, impresión en 3D y más), así como algunas de las soluciones más prometedoras, ideas innovadoras, innovadores líderes y la ciencia. detrás de los avances. Smithsonian.com ha reunido una colección de artículos, entrevistas y características interactivas que destacan cómo se está desarrollando la innovación en todo el mundo y lo que significa para nuestro futuro energético.
Exploramos las posibilidades de un sistema eléctrico de próxima generación en Kenia que podría pasar por alto los problemas de los combustibles fósiles y fomentar una economía robusta con bajas emisiones de carbono. Destacamos las empresas que están poniendo a trabajar robots para obtener energía renovable más barata, y otras tecnologías que muestran que la creatividad aplicada incluso a los elementos más probados en el tiempo (aire, agua, gravedad y mecánica básica) puede generar avances importantes para la red eléctrica. . Y miramos dentro de los espacios de trabajo de unos pocos inventores que allanaron el camino para los innovadores energéticos actuales, desde el laboratorio del físico Michael Faraday en Londres hasta el espacio de trabajo colaborativo de Thomas Alva Edison en la zona rural de Nueva Jersey.
Como inventor Saul Griffith, fundador y CEO de la empresa de investigación y desarrollo de San Francisco Otherlab, le dice a Smithsonian.com: "Vale la pena luchar por el mundo que te gustaría crear". Porque con suficientes personas luchando del lado de las soluciones, él dice: "Quizás lo logremos". En los próximos meses, le traeremos más de Griffith y otras historias sobre solucionadores de problemas de energía y sus innovaciones.
Josie Garthwaite es escritora y editora independiente de ciencias con sede en San Francisco, California.
