Casi todos tienen un jefe. En la Institución Smithsonian, donde el director ejecutivo es conocido como el Secretario, la autoridad máxima ha sido conferida por ley en su Junta de Regentes desde el establecimiento de la Institución hace 160 años.
Hay una singularidad obvia en el Smithsonian. Fue establecido por el Congreso en 1846 como una confianza para el pueblo estadounidense en respuesta a un gran legado de un oscuro científico británico llamado James Smithson. El Smithsonian, ubicado en Washington, DC, no debía formar parte de ninguna rama del gobierno federal; más bien, debía ser guiado por una Junta de Regentes o fideicomisarios independiente, compuesta por el presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, el vicepresidente de los Estados Unidos, tres miembros del Senado de los Estados Unidos, tres miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. y seis ciudadanos particulares. (Hoy, el número de ciudadanos ha aumentado a nueve, siete de los cuales deben provenir de diferentes estados y dos del Distrito de Columbia). Entonces, como ahora, la composición de los Regentes está diseñada para mostrar que el Smithsonian tiene tanto público como privado -elementos sectoriales y está vinculado a todas las ramas del gobierno federal.
El jefe de justicia y el vicepresidente sirven en virtud de su cargo. Los senadores y los miembros de la Cámara son nombrados por el liderazgo en ambas cámaras del Congreso y sirven términos que coinciden con sus términos elegidos. Los miembros ciudadanos de la Junta de Regentes, que pueden cumplir dos mandatos de seis años, son nominados por la Junta y nombrados mediante resoluciones conjuntas del Congreso que se convierten en ley por el presidente de los Estados Unidos. Los regentes eligen a su propio presidente, conocido como el canciller de la institución. A lo largo de la historia del Smithsonian, los Regentes han elegido tradicionalmente al presidente de justicia para este puesto. Por ley, a los Regentes no se les paga por su servicio, aunque se les puede reembolsar los gastos en los que incurran al asistir a las reuniones.
Los regentes ejercen su autoridad en cuatro reuniones cada año. Tres están dedicados a la gama completa de asuntos relacionados con la gestión operativa general del Smithsonian: presupuestos, términos y condiciones de donaciones filantrópicas, nombramientos para juntas asesoras, exposiciones y programas educativos, inversión de la dotación de la institución, aceptación de nuevas colecciones, comerciales actividades comerciales y similares. La cuarta reunión está dedicada a la planificación a largo plazo. Gran parte del trabajo de los Regentes se lleva a cabo entre estas reuniones por los comités de los Regentes, incluido su Comité Ejecutivo, su Comité de Finanzas e Inversiones, su Comité de Auditoría y Revisión, su Comité de Nominaciones y su Comité de Compensación y Recursos Humanos. Además, los Regentes a menudo establecen comités para abordar desafíos especiales. Cualquier iniciativa importante tomada por el Smithsonian requiere el apoyo de la Junta de Regentes.
Quizás la acción más importante que toman los Regentes es el nombramiento de un Secretario para dirigir la administración de la Institución Smithsonian. Las secretarias no sirven para siempre (ha habido 11 desde 1846), pero la Junta de Regentes es perpetua y, una y otra vez, ha demostrado ser invaluable para la vitalidad a largo plazo de la institución.
