La mayoría de las estrellas se parecen mucho al Sol: bolas gigantes de gas que queman miles de millones de millas de distancia. Estas estrellas esféricas bombean un flujo constante de luz que cruza grandes extensiones de espacio antes de que ilumine el cielo nocturno. Sin embargo, aquí abajo en el suelo, las estrellas no aparecen como esferas de plasma inquebrantables y ardientes, sino como estrellas que parpadean suavemente.
¿Por qué nuestra percepción de las estrellas está tan distorsionada? Las estrellas parpadean por una razón bastante intuitiva: el movimiento del aire en la atmósfera de la Tierra puede atenuar momentáneamente la luz de una estrella. Esta es la razón por la cual, según la NASA, las estrellas en el horizonte parecen más centelleantes: "porque hay mucha más atmósfera entre usted y una estrella cerca del horizonte que entre usted y una estrella más alta en el cielo".
¿Pero qué hay de la característica forma puntiaguda de las estrellas? La ciencia detrás de eso es sorprendente y tiene menos que ver con las estrellas o la Tierra o con el espacio que con nosotros. Las estrellas tienen forma de estrellas, dice Henry Reich en el video de Minute Physics anterior, debido a imperfecciones en la parte posterior de nuestros globos oculares. Lo más intrigante, dice Reich, esta explicación biológica significa que cada uno de nosotros ve las estrellas de manera ligeramente diferente.
