Peñas está trabajando actualmente en un nuevo álbum. Foto de Kristofer Dan-Bergan.
El guitarrista de jazz Oscar Peñas está en un viaje para construir una auténtica voz de jazz; un estilo personal que comunica su profundo sentimiento por la música que lo cautivó a él y a sus amigos cuando eran adolescentes en su España natal y que ahora cuenta la historia de su viaje estadounidense. "Es un trabajo y un progreso", dijo suspirando. Un viaje emocionante y a veces aterrador que lo desafía a superar los límites de su formación en guitarra clásica y su formalismo europeo, incluso cuando lo invita a celebrarlos.
"Pero por eso me gusta el jazz", dice, "por su apertura. Es música en la que puedes integrar tu cultura. Es el sonido más auténtico de la cultura norteamericana ”. Pasado y presente.
Jazz, la música original de Estados Unidos, está incrustada con más de 100 años de historia de esclavos e inmigrantes estadounidenses. En sus ritmos, casi se puede escuchar y sentir la historia multicultural que representa. Jazz puede mostrar la historia del progreso de los Estados Unidos hacia la democracia y sus deficiencias en equidad e inclusión. Pero el jazz no se trata solo del pasado de Estados Unidos. Peñas, y otros artistas como él, representan un creciente underground de músicos vanguardistas e internacionalmente diversos para quienes el jazz está ganando resonancia y una base de fanáticos que cruza generaciones y fronteras.
Oscar Peñas y Gil Goldstein jugando juntos, junto con Moto Fukushima. Foto de Wayne Tucker.
Este mes de abril, el Mes de Apreciación del Jazz celebrará JAM con el tema "El espíritu y los ritmos del jazz" para honrar el multiculturalismo histórico y evolutivo del jazz en todo el mundo, facilitado a través de celebraciones como JAM y el Día Internacional del Jazz de la UNESCO.
Liderando la vanguardia se encuentran artistas de jazz notables y emergentes como Peñas, Danilo Pérez, Esperanza Spalding, Elijah Jamal Balbed y el grupo Slum Gum, muchos en colaboración con venerados maestros de jazz como Randy Weston, Gil Goldstein, Cecil Taylor y Wayne Shorter, entre otros. Destacan la herencia del jazz, están construyendo su legado y demuestran a diario por qué el jazz es la música original de Estados Unidos, un tesoro cultural mundial muy querido.
Peñas creció con la música de artistas como Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y otros pioneros del jazz. Se los ve hoy como artistas de jazz "tradicionales", dijo, pero eran los rebeldes sociales y musicales de su tiempo. Su música lo inspiró a encontrar y vivir su pasión, y él cree que su música y mensajes son instructivos para los jóvenes que buscan un propósito y caminos hoy.
"Eran innovadores cuando salieron", dijo con entusiasmo. "Utilizando el trabajo en equipo y su proceso de escucha", hicieron buena música que empujó las fronteras artísticas y el status quo social. "Y si aprendes a comunicarte y hacer algo en común", a través de música que es transformadora, "eso no puede ser algo malo", razona.
Su nuevo álbum contará con colaboraciones con Esperanza Spalding, Jason Palmer y otros. Foto de Kristofer Dan-Bergan.
Hoy, el guitarrista de 41 años trabaja con amigos y mentores como Goldstein y NEA Jazz Master Taylor para componer e interpretar su propia música de límites que espera que tenga resonancia con sus compañeros y la próxima generación. La inspiración, dijo, proviene de los altibajos de la vida cotidiana, así como de los problemas políticos y sociales.
Considere a Julia, una melodía inquietantemente hermosa interpretada con Goldstein en acordeón, un instrumento de jazz atípico pero expresivo. Peñas dice que el ritmo bolero de la melodía celebra la vida, la alegría y el lirismo de España. También llora la muerte, la pérdida de su querida prima de nueve años, Julia, quien murió de un raro trastorno genético mientras Peñas estaba en casa para las vacaciones de Navidad en 2006.
“Lo escribí unos días después de su fallecimiento. Fue una especie de terapia mía expresar esa tremenda pérdida. Llegó muy rápido ".
Music of Departures and Returns es un proyecto emergente con sus compañeros de banda Franco Pinna, originario de Argentina, y Moto Fukushima, originario de Japón. Enfrenta "el signo de interrogación de dónde está el hogar", dice Peñas, y explora los sentimientos de los inmigrantes en un mundo de ciudadanos globales. Aunque ha vivido en los Estados Unidos durante muchos años, Peñas admite sentirse infundado. "Ya no sé dónde está el hogar", dice. “Para mí Brooklyn, Nueva York, se siente como en casa. Y mi ciudad natal original también se siente como en casa ”. También lo hacen otros lugares. El CD de ocho pistas presentará actuaciones de Spalding y el trompetista Jason Palmer, entre otros, explorando diversas culturas.
Reconocido por el Laboratorio ASCAP para Nuevos Compositores, Peñas dice que su búsqueda es profundizar su voz musical mientras mantiene su integridad personal y profesional. Amigos y mentores como Goldstein y Taylor están ayudando. Con ellos, los conciertos y las sesiones improvisadas del vecindario se convierten fácilmente en lecciones de vida sobre música, historia cultural y riesgos que lo mantienen real.
Hace unos años, recordó una llamada de atención entregada por Taylor. "Me gusta lo que estás haciendo, pero no sé por qué no usas más tu trasfondo cultural", dijo el pianista de jazz afroamericano de formación clásica, conocido por sus propias raíces culturales expansivas y su música de límites.
Peñas reflexionó sobre el comentario y lo usó para transformar su música. "Me estaba diciendo que me estaba yendo bien", dice. "Simplemente no sonaba auténtico".
Joann Stevens del Museo de Historia Americana.
Joann Stevens es gerente de programa del Jazz Appreciation Month (JAM), una iniciativa para avanzar en la apreciación y el reconocimiento del jazz como la música original de Estados Unidos, un tesoro cultural global. JAM se celebra en todos los estados de los EE. UU. Y el Distrito de Columbia y en unos 40 países cada mes de abril. Las publicaciones recientes incluyen Troubadour of Aloha de Hawai y Recordando a Dave Brubeck, Embajador de Buena Voluntad.
