En el estacionamiento de Leicester, donde se descubrió el esqueleto del Ricardo III de Inglaterra, aproximadamente un año después de que se descubrió el esqueleto del rey, los arqueólogos descubrieron un misterio completamente nuevo, y resultó difícil de descifrar por completo.
En una segunda excavación del sitio en 2013, cerca de la tumba del último rey de Plantagenet, un equipo de excavación encontró un gran sarcófago de piedra caliza. Dentro de eso, encontraron otro ataúd, este que contenía el esqueleto de un individuo cuyo lujoso último lugar de descanso indicaba un alto estatus y riqueza. La tumba estuvo ubicada en el interior de la iglesia Greyfriars, construida en el siglo XIII y destruida en 1538 por orden de Enrique VIII.
Al principio, como informa Discovery News, los arqueólogos e historiadores especularon que el cuerpo probablemente era masculino y podría pertenecer a uno de los jefes de la orden de los Greyfriars ingleses. Pero después de la evaluación, los arqueólogos descubrieron que el esqueleto era en realidad el de una mujer que murió cuando tenía más de 60 años, una edad avanzada en el mundo medieval.
En esta imagen, los arqueólogos abren el ataúd de piedra en la excavación arqueológica Greyfriars en julio de 2013. (Universidad de Leicester) Entonces, ¿quién era la dama al frente? A pesar de la investigación y las pruebas, los historiadores aún no están seguros, y tal vez nunca lo estén. La datación por radiocarbono indica que ella murió antes del entierro de Ricardo III en 1485. Su entierro tuvo lugar en algún momento antes de 1400 y podría fecharse a mediados de los años 1200, no mucho después de que se estableciera el convento, lo que significa que podría haber sido una benefactora temprana de la institución.
Lo más cercano que los investigadores han llegado a poner un nombre a los restos proviene de documentos de 700 años de antigüedad de la región, que citan a una mujer llamada Emma que estaba casada con John Holt. Un obispo en ese momento emitió una indulgencia por aquellos que rezaban por su alma, y notó que su "cuerpo está enterrado en la iglesia franciscana en Leicester". Es una pista tan buena como cualquier otra.
El sitio de la excavación arqueológica Greyfriars Julio de 2013. (Universidad de Leicester) "Sabemos poco acerca de ella", dijo Mat Morris, el líder arqueológico de la excavación, "y la falta de información fundamental, como su edad de muerte, qué hacía para ganarse la vida, qué aspecto tenía o en qué parte de la iglesia estaba enterrado, junto con ningún descendiente conocido que pueda proporcionar una muestra de ADN, hace que sea imposible decir con certeza si uno de estos esqueletos es el de Emma, o cualquier otra persona. Lamentablemente, permanecerán anónimos para siempre ".
La tumba de la dama es una de las 10 descubiertas en el sitio durante la excavación de 2013, y de las cinco que han sido excavadas (incluida la de Richard, descubierta el año anterior) cuatro han sido mujeres. Los expertos dicen que esto es inusual para los entierros de iglesias medievales, que están dominados por hombres o igualmente dispersos entre sexos. Pero el equipo de excavación advierte que los hallazgos representan solo una pequeña fracción de los restos que probablemente se encuentren en el sitio.
Sin embargo, las otras mujeres agregan más intriga al misterio y podrían revelar nueva información sobre el orden social medieval. Dos de los esqueletos mostraron signos de trabajo físico duro, y los investigadores creen que probablemente eran mecenas de la clase media de la iglesia. Esto sugiere que, como señala Morris, "la principal fuente de donaciones del convento provino de las clases medias, comerciantes y comerciantes de la ciudad que probablemente tenían medios más modestos y trabajaban para ganarse la vida".
"El descubrimiento agregará ideas importantes sobre la interacción de las mujeres y las órdenes religiosas en el período medieval", dijo a Discovery News.
