Durante años, los defensores de la energía limpia han apuntado hacia la hidroelectricidad como una alternativa importante a las plantas de gas, carbón y energía nuclear. Pero un nuevo estudio sugiere que las represas y los depósitos comúnmente asociados con esta fuente de energía limpia en realidad están bombeando una cantidad significativa de emisiones de carbono al aire, informa Maddie Stone para Gizmodo .
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Frenar las emisiones de carbono y otros gases de efecto invernadero ha sido un objetivo importante para los países de todo el mundo a medida que los gobiernos trabajan juntos para limitar el aumento de las temperaturas globales. A medida que las emisiones continúan aumentando, los científicos han buscado las fuentes de estos gases, pero aún quedan lagunas significativas en el seguimiento de sus orígenes.
El nuevo estudio podría llenar algunos de estos vacíos. Los investigadores analizaron más de 200 estudios anteriores y descubrieron que los depósitos unidos a las represas hidroeléctricas de todo el mundo podrían estar entre los mayores contribuyentes a los gases de efecto invernadero debido a las bolsas de metano que burbujean debajo de la superficie.
"Sintetizamos todas las estimaciones conocidas de los embalses a nivel mundial, para la energía hidroeléctrica y otras funciones, como el control de inundaciones y el riego", Bridget Deemer, investigadora de la Universidad Estatal de Washington (WSU) le dice a Chris Mooney para el Washington Post . "Y descubrimos que las estimaciones de las emisiones de metano por área de embalse son aproximadamente un 25 por ciento más altas de lo que se pensaba anteriormente, lo que creemos que es significativo dado el auge global en la construcción de presas, que actualmente está en marcha".
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el metano es un problema importante cuando se trata del calentamiento global, pero esta es la primera vez que los depósitos artificiales han sido identificados como una fuente importante. Cuando se crean depósitos para almacenar agua o producir energía hidroeléctrica, también crean el ambiente perfecto para que los microbios productores de dióxido de carbono y metano coman materiales naturales en descomposición en el fondo de estos lagos artificiales. Al mismo tiempo, los ríos que alimentan estos embalses también traen muchos nuevos microbios. Estos gases luego burbujean hacia la superficie del depósito y entran en la atmósfera, informa Mary Beth Griggs para Popular Science .
Según el estudio de Deemer, que se publicará la próxima semana en la revista BioScience, los reservorios de todo el mundo son responsables de la liberación de un gigatón de dióxido de carbono a la atmósfera cada año. Eso es 1.3 por ciento de todos los gases de efecto invernadero que los humanos producen anualmente y más que todos los automóviles, fábricas y plantas de energía de Canadá emiten cada año, según un comunicado de prensa de la universidad.
"Estamos tratando de proporcionar a los formuladores de políticas y al público una imagen más completa de las consecuencias de represar un río", le dice a Mooney John Harrison, otro autor del estudio e investigador de WSU.
A medida que los líderes mundiales continúan negociando hacia un nuevo acuerdo climático, es importante tener en cuenta esta fuente inesperada de gases de efecto invernadero.
