Las hembras humanas, las ballenas piloto y las orcas son únicas entre los animales: son los únicos tres mamíferos que se sabe que se someten a la menopausia, informa National Geographic . Las orcas fueron agregadas a esta lista.
En lugar de mantenerse fértiles hasta que mueren, estas hembras pierden su capacidad de tener bebés mucho antes del final de sus vidas. Esto les permite ayudar a sus hijos a sobrevivir hasta la edad adulta y, si tienen suerte, actuar como abuelas para la próxima generación.
Las ballenas asesinas, según descubrieron los investigadores de la Universidad de Exeter, pueden tener bebés desde la madurez sexual hasta los 30 años, pero pueden vivir 40 o 50 años adicionales como cuidadores infértiles para quienes los rodean. Los investigadores monitorearon alrededor de 500 orcas durante más de 30 años.
Este patrón de historia de vida probablemente evolucionó como una forma para que las ballenas hembras se aseguren de que su marca genética en el mundo se transmita. "Para que la menopausia evolucione, los beneficios de detener la reproducción al final de la vida tienen que superar los costos", explicaron los investigadores a NatGeo . La evidencia de esto abunda en las orcas. En el año posterior a la muerte de su madre, por ejemplo, la posibilidad de que las orcas macho murieran era 14 veces mayor que la de las ballenas cuyas madres aún estaban cerca para protegerlas, escribe NatGeo .
Puede haber otras especies cuyos miembros femeninos pasan por la menopausia, dijeron los investigadores a NatGeo. Pero por ahora, los únicos de los que los científicos están seguros son esos tres especiales. Si las ballenas piloto y las orcas también experimentan los síntomas humanos típicos de la menopausia, como los sofocos, también es una pregunta abierta, dicen.
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