John Muir (1838-1914) es recordado como uno de los mejores conservacionistas del país, responsable de inspirar algunas de las primeras leyes de conservación del país con sus escritos sobre la naturaleza y sus viajes alrededor del mundo. Hoy, Muir habría cumplido 172 años. En California, los residentes aún celebran el Día de John Muir para reconocer sus contribuciones a la preservación.
Pero mucho antes de asumir la conservación como causa, Muir era un artesano inventivo cuyo trabajo casi lo hizo perder el don que lo convirtió en un conservacionista tan exitoso: su vista.
En 1867, John Muir, un inmigrante escocés, trabajaba como ingeniero en una fábrica de carruajes en Indianápolis. Inventivo por naturaleza, Muir fue el encargado de crear una forma de producir las partes del carro de manera más eficiente. Pero el 5 de marzo, un punzón (una herramienta manual afilada) atravesó el ojo derecho del joven de 28 años, e inmediatamente, ambos ojos se quedaron ciegos.
En cama, Muir prometió dejar el trabajo de fábrica y viajar por el mundo si recuperaba su capacidad de ver. Milagrosamente, lo hizo dos semanas después, y emprendió uno de los primeros viajes más famosos: una caminata de 1, 000 millas a Cuba.
Su diario de ese viaje se convirtió en un libro, llamado A Thousand Mile Walk Into the Gulf, que relató su viaje mientras dibujaba nuevas plantas, exploraba Mammoth Cave, dormía en un cementerio de Georgia y luchaba contra la malaria.
Pasó el verano de 1869 en las montañas de Sierra Nevada de California, escribiendo sobre la experiencia en un libro que más tarde llamó Mi primer verano en la sierra, donde con su vista recuperada pudo producir algunas de las prosa más inspiradoras y poéticas de la historia. ser escrito sobre el paisaje:
"El rosa pálido y el cielo púrpura cambian suavemente a amarillo narciso y blanco, los rayos de sol se derraman a través de los pasos entre los picos y sobre las cúpulas de Yosemite, haciendo arder sus bordes; los abetos plateados en el medio del campo captan el brillo de sus puntas espinosas, y Nuestro campo arbolado se llena y emociona con la luz gloriosa. Todo despierta alerta y alegre ... "
Durante los años siguientes, Muir encantó a políticos, científicos y residentes de todo el país mientras narraba sus viajes a las cimas de las montañas y los ríos. Comenzó a dirigir giras por la región de Yosemite y, en 1876, abogaba por un programa federal que protegiera el bosque del país de la destrucción; advirtió que sin acción, gran parte de la belleza natural del país perecería.
Y hubo muchas personas que lo escucharon. En 1890, el Congreso aprobó la creación del Parque Nacional Sequoia, seguido en breve por la creación del Parque Nacional Yosemite.
Con los años, Muir fue visitado por muchas figuras famosas, incluido el escritor Ralph Waldo Emerson. Pero quizás su visita más importante fue un viaje de campamento con el ex presidente Theodore Roosevelt en 1903. Durante tres días, el presidente y el escritor escocés viajaron solos por el valle de Yosemite, imaginando qué tipo de sistema nacional podría proteger los bosques del país. . Roosevelt estableció 150 bosques nacionales, 18 monumentos nacionales y cinco parques nacionales, que sumaron 230 millones de acres de suelo estadounidense.
El presidente honró a Muir en 1908 al nombrar un bosque de secuoyas donado cerca de San Francisco "Muir Woods".
Entre los lugares protegidos por la influencia de Muir se encuentran los parques nacionales Yosemite y Sequoia; Monte Rainer; Bosque petrificado; y los parques nacionales del Gran Cañón. Y el Sierra Club, que cofundó en 1892, sigue siendo una organización de preservación exitosa que hoy incluye programas de divulgación para involucrar a personas jóvenes y mayores en la naturaleza.
Hoy, Muir es conocido como el "Padre del Servicio de Parques Nacionales". Aunque el servicio no se creó hasta 1916, dos años después de la muerte de Muir, muchos dicen que es en gran parte gracias a él que la organización, que hoy protege a casi 400 Parques Nacionales, existe. Aquí en Washington, el servicio también protege todos los monumentos nacionales en The National Mall. Entonces, el miércoles, pase como un homenaje de cumpleaños a Muir: gran parte de los parques y monumentos preservados del país no serían posibles sin él.
