No hace mucho tiempo, los historiadores del oeste americano se unieron a sus hermanos artísticos para celebrar lo que ahora consideramos como el "Viejo Oeste". Para los historiadores y artistas, el "triunfo del Oeste" fue un logro glorioso que anunció el triunfo de " civilización "sobre" salvajismo ". De hecho, por la sabiduría académica convencional y la visión artística ortodoxa, la derrota de los indios y la marcha del destino manifiesto hicieron a Estados Unidos grande e hizo a los estadounidenses especiales.
Sin embargo, en las últimas décadas, la mayoría de los historiadores, y muchos estadounidenses, han rechazado esta perspectiva. Desmantelando las apreciadas fábulas sobre el Viejo Oeste y despojando el romance de la historia de "Westward Ho", los estudios más recientes han exhumado las bajas humanas y los costos ambientales de la expansión estadounidense. Ofreciendo poca gloria, estas interpretaciones de cómo se perdió Occidente han acentuado el salvajismo de la civilización estadounidense.
La exposición del Museo de Young, "Ed Ruscha y el Gran Oeste Americano", y su compañero, "Salvaje Oeste: Llanuras al Pacífico" en la Legión de Honor, ambos en San Francisco, nos invitan a analizar tanto la celebración como su desaparición. . En muchos sentidos, esta revisión del arte occidental estadounidense es paralela a las alteraciones en el contenido y el significado de la historia estadounidense occidental. Tanto en el arte como en la historia, los mitos antiguos y poderosos han caído a medida que los temas se han ampliado y los puntos de vista contemporáneos han cambiado.
El oeste americano: una introducción muy corta (introducciones muy cortas)
Autorizado, lúcido y con una amplia gama de temas sobre el medio ambiente, las personas y la identidad, este es el oeste americano despojado de sus mitos. La compleja convergencia de pueblos, organizaciones políticas y culturas que ha dado forma decisiva a la historia del oeste americano sirve como el hilo conductor clave a través de esta breve introducción.
ComprarEn el siglo XIX, las celebraciones de la expansión territorial eran comunes entre los historiadores estadounidenses. En su relato de varios volúmenes de The Winning of the West y otros escritos históricos, Theodore Roosevelt admitió que el derramamiento de sangre no siempre fue "agradable", pero lo consideró el "signo saludable de la fuerza viril" del pueblo estadounidense. Como presidente de la American Historical Association y como presidente de los Estados Unidos, Roosevelt se regocijó en "nuestro destino manifiesto de tragar la tierra de todas las naciones adyacentes que eran demasiado débiles para resistirnos". Lo consideró "deseable para el bien de la humanidad". en general, que el pueblo estadounidense en última instancia debería desplazar a los mexicanos de sus provincias del norte escasamente pobladas ”y arrebatar el resto del oeste de los indios.
Popular como las historias de Roosevelt fueron en su tiempo, fue su contemporáneo, Frederick Jackson Turner, quien propuso la interpretación que ganó una tracción académica duradera. Lo más destacado en su ensayo de 1893 sobre "El significado de la frontera en la historia de Estados Unidos", Turner asignó a la expansión hacia el oeste el papel central en la historia de los Estados Unidos. Sostuvo que no solo había ampliado el territorio de la nación, sino que también había explicado el carácter individualista y democrático de su pueblo y sus instituciones. En opinión de Turner, el proceso de moverse hacia el oeste separó a los estadounidenses de sus raíces europeas (y en la imaginación de Turner, la designación "estadounidense" se refería exclusivamente a personas de ascendencia europea). De lo que Turner y sus contemporáneos se referían como el "Gran Oeste de Estados Unidos" surgieron de las fuentes del excepcionalismo y la grandeza estadounidenses.
Las generaciones posteriores de historiadores del oeste americano tomaron sus pistas de la "tesis de la frontera" de Turner. Algunos se hicieron eco. Algunos lo extendieron. Algunos lo enmendaron. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XX, pocos buscaron desafiar la creencia de Turner en la importancia fundamental de la frontera para el desarrollo estadounidense o cuestionar la exaltación de la expansión hacia el oeste.
Eso ha cambiado durante el último medio siglo. Las protestas contra la Guerra de Vietnam y la propagación de varios movimientos de derechos civiles tuvieron un profundo impacto en la interpretación de la historia estadounidense en general, y de la historia occidental de Estados Unidos en particular. Si la expansión estadounidense condujo a Vietnam, un conflicto que generó frecuentes comparaciones metafóricas con la supuesta violencia sin ley del "Salvaje Oeste", entonces no fue algo para aplaudir. Al mismo tiempo, las luchas de liberación en el hogar inspiraron a los historiadores a mirar más allá de blancos, protagonistas masculinos que previamente habían dominado las epopeyas de la frontera. En sintonía con otras historias americanas, los estudiosos del oeste americano volvieron su atención a las expectativas y experiencias de los no reconocidos y los deshechos.
Con un reparto más amplio y un ángulo de visión antiimperial, las interpretaciones del pasado occidental pasaron de lo triunfante a lo trágico. Los títulos de las dos encuestas más influyentes de lo que llegó a llamarse "la nueva historia occidental" atestiguan este cambio de orientación: El legado de la conquista de Patricia Limerick (1987) y It's Your Misfortune and None of My Own de Richard White ( 1991). Sintetizando la erudición de los años sesenta, setenta y ochenta, estos libros afirmaron que la conquista y su legado trajeron muchas desgracias a los vencidos e incluso a los supuestos vencedores. Las desgracias más generales se remontan al retroceso ambiental que siguió a los esfuerzos por convertir la tierra en lo que no era, para transformar una región mayormente árida y escasamente poblada en un "jardín" agrícola y un hogar para multiplicar millones de residentes.
"El fin absoluto", Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"El futuro de América", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Vidrio reventado", Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coyote", Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", Ed Ruscha, de la serie "Rusty Signs", 2014 (Ed Ruscha) 
"Los catorce cien", Ed Ruscha, 1965, de la serie "Twentyfive Apartments", publicada en 2003 (Ed Ruscha) 
"Dodger Stadium", Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, de "Parking Lots", serie publicada en 1999 (Ed Ruscha) 
"Gas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck", Ed Ruscha, de la serie "Country Cityscapes", 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ruscha, 1968, de "Pools", serie publicada en 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood", Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Terminal aérea de Lockheed, 2627 N. Hollywood Way, Burbank", Ed Ruscha, 1967, de "Estacionamientos", serie publicada en 1999 (Ed Ruscha) 
"Un tipo particular de cielo", Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Farmacia de Schwab", Ed Ruscha, 1976, de "The Sunset Strip", serie publicada en 1995 (Ed Ruscha) 
"Estación estándar", Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Tipis", Ed Ruscha, de la cartera "Cameo Cuts", publicado en 1992 (Ed Ruscha) 
"El fin", Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Your Space Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Shovel", Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Sunset-Gardner Cross", Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) En el espejo revisionista, el Gran Oeste ya no se veía muy bien, una visión sombría y fatal que no todos los historiadores, y ciertamente no todos los estadounidenses, abrazaron. Los críticos afirmaron que la nueva historia occidental pasó por alto los logros y exageró los males de la expansión estadounidense. La exposición desequilibrada, se quejó el novelista Larry McMurtry, presentó injustamente el pasado occidental como un curso implacable en "estudios de fracaso".
Debates similares surgieron entre los historiadores del arte y captaron mucha atención pública en 1991. Ese año, el Museo de Arte Americano del Smithsonian presentó "Occidente como América: reinterpretando imágenes de la frontera estadounidense, 1820-1920". En la exposición, los curadores desafiaron a ambos El realismo y el romance del arte occidental. Según la guía de la galería de la exposición, las obras reunidas, que incluían obras maestras de los artistas más reconocidos del oeste americano "no eran tanto registros de actividades o lugares" como eran "un medio para convencer a la gente de que la expansión hacia el oeste era buena para el nación y beneficiaría a todos los que participaron en ella ". Esta propuesta puso el arte occidental y los artistas occidentales al servicio del destino manifiesto, una ideología que llevó a pintores, escultores y fotógrafos a enmascarar" los problemas creados por la expansión hacia el oeste ".
La exposición "Occidente como América" fue bastante controvertida. Algunos visitantes limitaron su vitriolo al libro de comentarios en la galería. Otros expresaron su indignación en artículos de opinión. En respuesta al alboroto, varios congresistas exigieron que se defina al museo por permitir que esta blasfemia se perpetre contra el arte occidental. Esa campaña fracasó, pero la gira nacional planeada de la exposición fue cancelada.
En términos de aviso público, con mucho, el mayor impacto de las opiniones cambiantes sobre la historia del oeste americano registrado en las películas. Las corrientes sociales que emanaron de la década de 1960 que reescribieron las historias occidentales y reinterpretaron el significado de las imágenes fijas también alteraron drásticamente el arte de las películas. Durante décadas, los "westerns" gobernaron Hollywood. "Epics" y "B-westerns" llenaron las salas de cine desde 1920 hasta 1950, y dominaron la programación televisiva estadounidense en la década de 1950. Pero durante la década de 1960, los westerns tradicionales y heroicos comenzaron a perder su atractivo popular. Se produjeron muchos menos. Aquellos que a menudo invirtieron las convenciones del género sobre héroes y villanos y la justicia de la violencia y el destino manifiesto. En películas emblemáticas como The Good, the Bad y the Ugly (1966) de Sergio Leone, The Wild Bunch (1969) de Sam Peckinpah, Little Big Man (1970) de Arthur Penn y McCabe y Mrs. Miller de Robert Altman (1971), El Viejo Oeste se convirtió en un escenario en el que se desarrollaron críticas de los años sesenta al capitalismo y al imperialismo estadounidenses. Sin embargo, podría decirse que la reversión de los roles occidentales tradicionales no alcanzó su apoteosis hasta 1991, cuando Dances with Wolves ganó ocho Premios de la Academia.
Danzas con lobos reinó en la taquilla y en los Oscar, pero durante el último cuarto de siglo, la mejor erudición histórica ha apuntado a algo más que la simple inversión de viejos mitos sobre el Viejo Oeste. Una dirección importante ha sido comparar y conectar lo que sucedió en el oeste americano con lugares y procesos paralelos en otros lugares. Partiendo de la afirmación de Turner de que la frontera separó a los EE. UU. De sus raíces europeas, los historiadores del oeste americano han enfatizado los puntos en común entre los "colonialismos" estadounidenses y otros. Más específicamente, la construcción del "colonialismo de los colonos" se ha convertido en una clave para situando la experiencia estadounidense en un contexto global más amplio. Al privar aún más al oeste americano de su singularidad, los historiadores han adoptado la lente de la "limpieza étnica", o peor "genocidio", para comprender las expansiones estadounidenses y el desplazamiento que acompaña y, a veces, la devastación de los pueblos indígenas.
Las historias occidentales más convincentes escritas en el último cuarto de siglo confrontan las complejidades del pasado y el presente. Esto comienza con el reconocimiento de cuán profundo es ese pasado, con historias que comienzan mucho antes de que Occidente fuera estadounidense y con excavaciones que revelan la diversidad y el dinamismo de los nativos de América antes de la llegada de los colonizadores europeos. A partir de fuentes arqueológicas y de otro tipo, los historiadores han recuperado mundos precoloniales ricos y sociedades complejas que continuaron después de que los indios se encontraran con personas de Europa y África, tejiendo una nueva comprensión fascinante de cómo los nativos y los recién llegados se conocieron y se mezclaron.
Al rescatar a los pueblos indígenas de la condescendencia del romanticismo de la Nueva Era que los convierte en ecologistas perfectos y siempre pacíficos, las historias más recientes han demostrado cómo los indios no solo resistieron el colonialismo europeo, sino que también en algunas partes de América del Norte llevaron a cabo sus propias expansiones. Lo mejor de estas historias occidentales más recientes detalla también cómo las interacciones prolongadas resultaron en cruces étnicos, así como en limpiezas étnicas. Más visiblemente, esta relación produjo descendencia de raza mixta, pero los historiadores también han seguido una amplia gama de intercambios que condujeron a una mezcla de culturas. Tales amalgamas han seguido siendo un sello distintivo de las culturas occidentales americanas en los siglos XX y ahora en el XXI.
La historia del oeste americano, como el arte del oeste americano, no es lo que solía ser. Sin duda, muchos lamentan los cambios y defienden los mitos que alguna vez celebraron las historias occidentales (y el arte occidental). Pero si queremos dar sentido a las evoluciones multifacéticas de Occidente y descubrir cómo podemos vivir juntos y vivir de manera sostenible, en esta región, no necesitamos cuentos unidimensionales. Más bien necesitamos historias y arte que respeten el pasado, la lucha libre, como deben hacerlo los historiadores y artistas, con las complejidades que aún nos desafían.
