Delegado al Congreso Continental, comandante en jefe del Ejército Continental, edecán del general Washington, secretario de estado, presidente de los Estados Unidos, secretario del tesoro. Durante sus vidas, Thomas Jefferson, George Washington y Alexander Hamilton personificaron el papel del Padre Fundador estadounidense, todos ellos fuertemente involucrados en el nacimiento de los nuevos Estados Unidos y la configuración de su gobierno y futuro.
Entre ellos, realizaron algunas de las tareas más importantes en la formación de nuestra nación, pero para los tres hombres, sus contribuciones significativas llegaron en gran parte a través de sus escritos. El mundo ha conocido a muchos líderes revolucionarios inspiradores, pero pocos cuyo legado escrito inspiró tanto al mundo a adoptar una nueva forma de gobierno, y a su nación a mantenerse fiel a los principios y estatutos de la nueva república durante más de dos siglos.
Dentro de las colecciones de historia política en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian hay tres enlaces importantes con estos hombres y los ideales que los inspiraron: los cuadros portátiles de Jefferson, Washington y Hamilton.
Cuando el personal del Smithsonian recientemente sacó las cajas para ser fotografiadas juntas por primera vez, tuve la suerte de presenciar este momento. Estábamos en presencia de las mentes brillantes que dieron forma a nuestro país.
Algunos de nosotros permanecimos en silenciosa admiración. Algunos incluso tenían los ojos llorosos. Estados Unidos es una nación de ideas, y aquí estaban los instrumentos que primero hicieron realidad esas ideas y las transmitieron al mundo en general.
Dentro de las colecciones de historia política en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian hay tres artefactos importantes. De izquierda a derecha: los cuadros portátiles de Thomas Jefferson, George Washington y Alexander Hamilton. (Museo Nacional de Historia Americana) El cuadro de escritura del siglo XVIII, también conocido como estuche de despacho, escritorio portátil y estuche de escritura, habría sido un objeto importante para el Padre Fundador viajero. Al igual que las computadoras portátiles y los dispositivos móviles de hoy, un cuadro de escritura proporcionó a su propietario una base desde la cual comunicarse, incluso cuando está en movimiento.
Una caja generalmente contenía espacio para papel, bolígrafos, tinta y lápices, y a menudo se desplegaba para revelar algún tipo de superficie de escritura. Para Jefferson, Washington y Hamilton, a quienes a menudo se les exigía trabajar lejos de los escritorios completamente abastecidos que tendrían en sus hogares y que constantemente escribían cartas o ensayos, la capacidad de viajar con una pequeña caja con los artículos más esenciales de un el escritorio era crucial. Sin embargo, cada una de sus cajas, aunque tiene propósitos similares, es diferente.
El cuadro de escritura de Jefferson es pequeño y ligero, hecho de una hermosa caoba con incrustaciones de madera satinada. La parte superior es un tablero con bisagras que puede sostenerse como soporte de libros, o desplegarse al doble de su tamaño para convertirse en una superficie de escritura.
Un pequeño cajón proporciona almacenamiento para papel, bolígrafos y tinta. Es emblemático de sus muchos intereses y talentos. Jefferson pasó más de 40 años diseñando y rediseñando su hogar Monticello en Virginia, inventó un nuevo tipo de vertedera para un arado y creó sus propios diseños para un reloj de sol, un cifrado de rueda, un polígrafo y más. Por lo tanto, no sorprende que su escritorio se haya terminado después de su propio dibujo. Jefferson hizo construir el escritorio por el ebanista de Filadelfia, Benjamin Randolph, en 1775 o 1776.
En este escritorio, mientras estaba fuera de casa como delegado del Segundo Congreso Continental, Jefferson redactó uno de los documentos fundamentales de nuestra nación: la Declaración de Independencia. (Museo Nacional de Historia Americana) Fue en este escritorio mientras estaba fuera de casa como delegado en el Segundo Congreso Continental que redactó uno de los documentos fundamentales de nuestra nación: la Declaración de Independencia. Durante el siguiente medio siglo como diplomático, miembro del gabinete y presidente, Jefferson continuó escribiendo grandes cantidades, algunas de ellas sin duda en este mismo escritorio.
En 1825, Jefferson envió el escritorio como un regalo a su nieta y su esposo, Ellen y Joseph Coolidge, con una nota en su propia mano pegada debajo del tablero de escritura que acredita que el escritorio "es el mismo en el que escribió la Declaración de Independencia ”. En 1880, el gobierno de los Estados Unidos aceptó oficialmente una oferta de la familia Coolidge para donar el escritorio, y fue puesto a cargo del Departamento de Estado hasta 1921, cuando fue transferido a la Institución Smithsonian.
Durante siete largos años después de que se redactó la Declaración, la Guerra Revolucionaria se desencadenó y George Washington luchó a la vanguardia, y escribió. La caja de despacho de Washington es de un diseño completamente diferente al de Jefferson, más fácil de transportar pero sin tanto espacio para escribir.
La caja de despacho de Washington es de un diseño completamente diferente al de Jefferson, más fácil de transportar pero sin tanto espacio para escribir. (Museo Nacional de Historia Americana) Fue diseñado para ser utilizado por alguien que viaja constantemente. Estaba destinado, en resumen, a alguien como el comandante en jefe del Ejército Continental. La caja es una pequeña caja rectangular hecha de caoba y cubierta con cuero negro. Una tapa con bisagras en la parte inferior se abre para revelar varios compartimentos para implementos de escritura, mientras que la parte superior tiene un bolsillo de cuero para papelería y documentos. Se puede meter fácilmente en una silla de montar o en una bolsa de viaje y llevarlo a la siguiente ubicación de su propietario.
Como Comandante en Jefe, Washington tenía que estar en comunicación constante con los oficiales del ejército y el Congreso, enviando despachos, emitiendo órdenes y escribiendo cartas tanto políticas como personales. Sus decisiones más cruciales de la guerra no se emitieron en el campo de batalla sino desde su pluma usando este mismo caso.
Al igual que el buzón de Jefferson, aquellos a quienes se transmitió el caso finalmente reconocieron su importancia para el país y el Dr. Richard Blackburn se lo presentó al gobierno en 1845 a cargo de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. En 1883 fue transferido oficialmente al Smithsonian, la primera de las tres cajas en llegar.
Para un hombre cuyo legado existe más prominentemente en los volúmenes de escritos que produjo durante su vida, la sólida calidad de caballo de batalla del escritorio portátil de Alexander Hamilton parece adecuada. A lo largo de su vida, Hamilton mantuvo un flujo continuo de correspondencia, documentos militares, documentos del gabinete, registros del Tesoro y comentarios políticos. Más famoso es autor de 51 de los 85 ensayos de The Federalist Papers en solo ocho meses. Hamilton conocía el poder de la palabra escrita y se esforzó por utilizarla al máximo.
La sólida calidad del caballo de batalla del escritorio portátil de Alexander Hamilton parece adecuada. A lo largo de su vida, Hamilton mantuvo un flujo continuo de correspondencia, documentos militares, documentos del gabinete, registros del Tesoro y comentarios políticos. (Museo Nacional de Historia Americana) El grueso mostrador de viaje de caoba que se encuentra en las colecciones del museo es justo el tipo para resistir un uso tan constante. Se despliega en el centro para proporcionar una superficie de escritura grande e inclinada e incluye un cajón lateral y ranuras para escribir instrumentos. Al igual que el de su rival político, Jefferson, el cuadro de escritura de Hamilton permaneció con sus descendientes hasta que lo presentaron al Smithsonian en 1916.
"La política y la religión tienen sus supersticiones. Estas, que ganan fuerza con el tiempo, pueden, algún día, dar un valor imaginario a esta reliquia, por su asociación con el nacimiento de la Gran Carta de nuestra Independencia", escribió Jefferson en la declaración jurada. adjunto a su cuadro de escritura.
El tiempo ha demostrado que Jefferson tiene razón, no solo sobre su propia caja, sino también sobre las de Washington y Hamilton. Juntos, estos objetos que comenzaron como instrumentos ordinarios nos recuerdan que nuestra nación fue construida sobre una base de palabras inspiradoras, un nuevo contrato social que los estadounidenses continúan honrando y se esfuerzan por cumplir.
Con estos escritorios se escribió la historia, y con estos escritorios nuestra nación tomó forma. Es apropiado que todos hayan llegado a nuestro museo nacional en la capital de la nación, la ciudad donde finalmente Jefferson, Washington y Hamilton se unieron durante el mandato de Washington como presidente y trabajaron, lucharon, se comprometieron y escribieron en la lucha por establecer un nación.
Esta guerra de palabras que se ha transmitido durante más de 200 años, más que los mosquetes y los cañones disparados durante la Revolución, aseguró que nuestro nuevo país no solo tendría éxito, sino que prosperaría.
Bethanee Bemis es especialista en museos en la división de historia política del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Ella escribió esto para What It Means to Be American, una asociación de Smithsonian y Zócalo Public Square.
