Esta semana, el Tribunal Constitucional de Sudáfrica revocó la prohibición del comercio de cuerno de rinoceronte, legalizando la venta de la parte animal en el país, informa Russell Goldman en The New York Times .
Es probable que el fallo sea el movimiento final en una larga batalla legal. Sudáfrica alberga a unos 20, 000 rinocerontes blancos, alrededor del 80 por ciento de la población mundial y 5, 000 rinocerontes negros. Y si bien un tratado internacional evita que el cuerno de rinoceronte se venda a través de las fronteras, no impide la venta dentro de un país, informó Bryan Christy para National Geographic el año pasado. Entonces, en 2009, el país implementó una moratoria en su comercio interno de rinocerontes.
A partir de 2012, sin embargo, un ranchero de rinocerontes, un operador de safari y la Asociación de Propietarios de Rinocerontes Privados de Sudáfrica impugnaron la moratoria en los tribunales. El caso se escuchó varios años después y en mayo de 2016 la Corte Suprema de Apelaciones de Sudáfrica decidió anular la moratoria. Pero poco después, el Tribunal Constitucional restableció la prohibición mientras escuchaba el caso.
La Asociación de Propietarios de Rinocerontes Privados argumenta que la legalización del comercio de cuernos de rinoceronte protege a los animales. En lugar de matar a los animales por sus cuernos, los ganaderos anestesian ocasionalmente a los rinocerontes y cortan sus cuernos, que (si se eliminan adecuadamente) eventualmente volverán a crecer. Según Bill Chappell de NPR, los propietarios de Rhino afirman que han almacenado suficiente bocina para poder inundar el mercado, reduciendo la presión de caza furtiva sobre los animales salvajes.
Los conservacionistas, sin embargo, argumentan que la práctica solo aumenta la demanda del cuerno, lo que lleva a la caza furtiva. Hay poca demanda de cuerno de rinoceronte dentro de la propia Sudáfrica: la gran mayoría de los cuernos se sacan ilegalmente de contrabando del país a los mercados de China y Vietnam.
"Dado que no existe un mercado para el cuerno de rinoceronte en Sudáfrica, el levantamiento de la prohibición del comercio interno podría estimular fácilmente una mayor actividad internacional ilegal", le dice a Goldman Leigh Henry, asesora principal de políticas del World Wildlife Fund. "Sudáfrica debe continuar concentrando sus esfuerzos donde más importan, deteniendo la caza furtiva y abordando los sindicatos delictivos organizados involucrados en el tráfico de cuernos de rinoceronte".
Según un comunicado de prensa, el gobierno dice que el fallo no significa que el comercio de cuerno de rinoceronte no será monitoreado, y aún requiere un permiso. "Mientras estamos estudiando las implicaciones de la orden emitida por el Tribunal Constitucional, cabe señalar que la decisión del tribunal no debe interpretarse en el sentido de que el comercio interno de cuerno de rinoceronte puede tener lugar de manera no regulada", dijo el ministro de Medio Ambiente, Edna. Dice Molewa.
La nueva regla llega en un momento difícil para los rinocerontes salvajes. Según WWF, la caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica aumentó un 9, 000 por ciento de solo 13 animales muertos en 2007 a 1, 215 en 2014. En 2016, 1, 054 rinocerontes fueron asesinados.
Debido a que el precio del cuerno de rinoceronte en Asia es tan alto, hasta $ 30, 000 por libra, la presión de caza furtiva ha sido constante en los últimos años. De hecho, las cosas se pusieron tan mal que el mes pasado los cazadores furtivos irrumpieron en un zoológico en París, dispararon a un rinoceronte llamado Vince y le cortaron la bocina con una motosierra.
