La mayoría de la gente piensa en las arañas como carnívoros terroríficos, al acecho para atrapar a sus presas y devorarlas sin piedad. Eso es principalmente cierto, pero a veces las arañas también comen otras cosas. Como el polen, aparentemente.
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En un estudio reciente, los investigadores querían averiguar si las arañas tejedoras de orbes se estaban comiendo el polen que se quedó pegado a sus redes. Para darse cuenta de eso, hicieron un experimento bastante básico: atrapar algunas arañas, ponerlas en una caja de cartón, hacer que hagan un nido y rociarlo con polen. Elizabeth Preston en el blog InkFish explica lo que sucedió después:
Después de un mes, Eggs rompió los cuerpos de las arañas y examinó los isótopos de carbono y nitrógeno dentro de ellos. Los isótopos, si ha pasado un tiempo desde su última clase de química, son formas diferentes del mismo elemento. Por ejemplo, la mayoría de los átomos de carbono en el mundo tienen 6 protones más 6 neutrones en sus núcleos, lo que los convierte en carbono 12. Pero un pequeño porcentaje de átomos de carbono, llamado carbono-13, tiene un neutrón adicional. Los animales incorporan los átomos que comen en sus cuerpos. Entonces, al comparar la proporción de isótopos más ligeros a más pesados en los cuerpos de las arañas con las proporciones distintivas de sus diversos alimentos, los investigadores pudieron ver qué estaban comiendo las arañas.
¿Pero harían las arañas lo mismo fuera del laboratorio? Para averiguarlo, los científicos reunieron arañas orbes desde el exterior y realizaron el mismo análisis de isótopos. Lo que encontraron fue que aproximadamente el 25 por ciento de la dieta del tejedor de orbes estaba compuesta de polen.
Preston señala algunas razones por las cuales las arañas pueden comer tanto polen. Los tejedores de orbes a menudo comen sus redes para reciclar la seda, y también podrían comer el polen allí, especialmente en tiempos de escasez cuando los insectos para comer son difíciles de encontrar. Tal vez sea hora de adoptar la estrategia de la araña y comenzar la "dieta de la araña tejedora de orbes": 75 por ciento de insectos, 25 por ciento de plantas.
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