Maine ha tenido una industria comercial de langostas desde la década de 1700, y el lugar de la langosta en los alimentos ha cambiado mucho durante ese tiempo.
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Hoy, Maine se enfrenta a un exceso de langostas sin precedentes, tantas que el precio de la langosta está bajando. Pero no siempre fue así. Y puede ser diferente mañana.
En los años 1600 y 1700, escribe Daniel Luzer para Pacific Standard, había tantas langostas alrededor de la colonia de la bahía de Massachusetts, por ejemplo, que llegaron a la playa en pilas de dos pies de altura. "La gente los consideraba comida basura", escribe Luzer. Los insectos marinos se consideraban como alimento para las personas de clase baja y los convictos, y a veces se usaban como fertilizantes.
Eso comenzó a cambiar en el siglo XIX. Los precios de la langosta –y el interés en comer langosta– comenzaron a subir y bajar según el precio, las innovaciones culinarias (como cocinar langosta viva en lugar de muerta) y la disponibilidad. Un siglo y medio después, escribe, “la langosta se estableció firmemente como un manjar; la langosta era algo que comían las estrellas de cine cuando salían a cenar ".
En la costa de Maine, la cultura de la langosta se convirtió en una forma de vida. Pero no todo estaba bien. . A principios del siglo XX, la langosta, una vez abundante, se había vuelto rara, escribe el Instituto de langosta de la Universidad de Maine, y "había muchos rumores sobre los pescadores de langosta que recurrían al ron a lo largo de la costa de Maine durante los días de prohibición".
Según Gwynn Guilford para Quartz, las existencias de langosta disminuyeron y el número de barcos que pescan langosta aumentó, un patrón, escribe, que se parecía al de "otras pesquerías en vísperas del colapso". Pero hoy, Maine está en medio de un auge de langosta.
Maine ahora produce el 80 por ciento de la langosta capturada en Estados Unidos, escribe Justin Fox para Bloomberg View, y más de siete veces la captura promedio en un año anterior al 2000.
La razón es el cambio antropogénico, aunque los factores exactos son difíciles de evaluar. Por un lado, estamos comiendo más bacalao, uno de los principales depredadores de la langosta. A medida que las poblaciones de bacalao disminuyen debido a la sobrepesca y otros factores, cada vez más langostas alcanzan la edad de captura y deambulan impunemente por el lecho marino, lo que facilita la captura de los humanos. Por otro lado, el océano se está calentando, lo que ha alejado al langosta del "punto dulce" de la costa sur del estado hacia el noreste, escribe Fox.
Las prácticas pesqueras, como no capturar langostas por debajo o por encima de un determinado tamaño y no capturar hembras con huevos, también son parte de la ecuación, aunque no, escribe Guilford, en la medida en que a los pescadores de langosta les gustaría pensar:
Como revela el improbable aumento de la industria de la langosta de Maine, no existe una sola especie en el vacío. Desafortunadamente, los esfuerzos de conservación tampoco. Dos décadas de abundancia de langosta no se deben al dominio humano de la "sostenibilidad". Los extremos del ecosistema que probablemente la han producido: cómo hemos separado la red alimentaria, calentado el mar, armado la estructura de la población de langosta —Son volátiles. Inevitablemente, la naturaleza vuelve a deformarse.
Cuando Fox mencionó a Mainers que las existencias de langosta podrían volver a colapsar, escribe, "fue recibido con algo de encogimiento de hombros". Por ahora, el mayor problema de la industria es evitar que la sobresaturación del mercado de langosta baje los precios. El comercio con China, así como la creciente popularidad del rollo de langosta, han ayudado.
