Desde tiempos inmemoriales, la correspondencia manuscrita se ha clasificado entre los modos más íntimos y vibrantes de comunicación humana. Para el escritor de la carta, un folio sin llenar es un recipiente vacío, un recipiente que espera ser infundido con observaciones ociosas, chismes sarcásticos, confesiones de amor, especulaciones políticas, reflexiones de búsqueda del alma, agradecimientos cálidos o cualquier otra cosa que se te ocurra.
A través del simple acto de poblar una página con palabras, puntuación e imágenes, el autor de una carta, consciente de ello o no, manifiesta en el mundo una expresión verdaderamente original e idiosincrásica del yo, una obra de arte. En ninguna parte es esto más evidente que en los Archivos de Arte Americano de la Institución Smithsonian, cuyo inventario se compone principalmente de mensajes escritos a mano de artistas y otras efímeras de sus vidas.
Estas misivas, que tocan temas tan variados como las personalidades de sus autores, sirvieron de inspiración para el libro recientemente publicado, Pen to Paper: Cartas manuscritas de artistas, editado por la curadora de manuscritos Mary Savig.
Con el objetivo de vincular páginas llenas de palabras con lienzos manchados de pintura y personajes de mayúsculas esculpidos con estatuas de metal esculpidas, Savig también revela un lado claramente humano a los gigantes del mundo del arte estadounidense. Uno ve cómo el arte latente en ellos impregnaba incluso las facetas más aparentemente banales de sus vidas.
Pluma a papel: cartas manuscritas de artistas de los archivos de arte estadounidense del Smithsonian
Pen to Paper, una colección de cartas de artistas de los Archivos de Arte Americano del Smithsonian, revela cómo la escritura de cartas puede ser un acto artístico, así como un artista pone la pluma en el papel para trazar una línea en un dibujo.
ComprarEl libro debe su existencia a la letra inconfundible del pintor minimalista Ad Reinhardt, cuyas frases fluidas y caligráficas combinan a la perfección líneas enfáticas y arcos ventosos.
Savig recuerda el momento en que ella y sus colegas, reunidos para una reunión de personal, se dieron cuenta de que "casi todos podían identificar las palabras escritas a mano de Reinhardt desde el otro lado de la habitación". Se encendió una bombilla, una que se quemaría durante los muchos meses de exploración profunda y compromiso. .
Karen Weiss, directora de operaciones digitales de los Archivos, fue la primera en sugerir que explorar adecuadamente la importancia de la escritura individualizada de los artistas requeriría un esfuerzo concertado de investigación. Savig comenzó a sondear las profundidades de la comunidad artística de este país, buscando estudiantes y académicos, curadores e historiadores, profesores y practicantes, principiantes y veteranos por igual, para evaluar los escritos de artistas en los que tenían interés personal.
Carta de Llyn Foulkes a Darthea Speyer, ca. 1975 (Archivos de arte americano) Llyn Foulkes escribió a Darthea Speyer, quien organizó dos de las exposiciones del artista, c. 1975. (Archivos de arte americano) Uno de los objetivos de Savig al elaborar Pen to Paper fue recordar a los lectores que "la historia del arte es un campo activo, un campo interdisciplinario, y hay muchas formas diferentes de abordar el arte estadounidense".
Permitir el margen de maniobra de la miríada de contribuyentes en sus comentarios sobre las cartas reunidas era, desde la perspectiva de Savig, esencial: "Quería dejarlo en manos de ellos", recuerda, "para que puedan mostrar lo que saben sobre el tema, en lugar de tratando de pedirles que escriban específicamente sobre algo en lo que podrían no sentirse tan interesados en hablar ".
Los resultados de este esfuerzo son sorprendentes. Cada pocas páginas de Pen to Paper, a los lectores se les presentan imágenes de alta calidad de las cartas manuscritas de un nuevo artista, y se les ofrece un análisis detallado de un comentarista nuevo, impreso al lado.
Estas deconstrucciones van desde lo técnicamente fastidioso hasta lo holísticamente biográfico.
Borrador de la carta de condolencia que Joseph Cornell envió a la viuda de Marcel Duchamp, Teeny, 8 y 9 de octubre de 1968 (Archives of American Art) "La gran firma curvilínea 'Eero' [Saarinen] se asemeja a las formas audazmente curvas en su pista Ingalls Rink en Yale, la terminal TWA en el aeropuerto JFK y el aeropuerto Dulles", escribió la historiadora de arquitectura Jayne Merkel.
Y para Leslie Umberger, conservadora de arte folklórico y autodidacta del Smithsonian, la legibilidad "queda cada vez más en el camino cuando [la abuela] Moses intenta negociar un horario exigente, un gran volumen de noticias familiares y una cantidad limitada de espacio en el que escribir."
Muchas de las cartas incluidas en el compendio proporcionan instantáneas de momentos especialmente conmovedores en la vida de sus escritores, destacando para los lectores cómo un simple mensaje escrito a mano puede, en palabras de Savig, "convertirse en este vestigio de una persona y un lugar".
La postal de Claes Oldenburg a la historiadora de arte Ellen H. Johnson, 17 de agosto de 1974 (Archives of American Art) Tomemos, por ejemplo, el aerograma transatlántico de Lee Krasner al viejo amigo y amante Jackson Pollock, cuya vida se perdería en un accidente automovilístico poco después de recibir su mensaje. Sabiendo que Pollock estaba luchando con problemas emocionales y alcohol, Krasner impregnó su ordenada carta de humor y alegría, en un punto confiándole que la pintura en París "es increíblemente mala". Confinada por su medio, Krasner se sintió conmovida al terminar su nota con una simple y sincera consulta, encajada en la esquina inferior derecha y enmarcada por un par de paréntesis descomunales: "¿Cómo estás Jackson?"
Ella nunca recibiría una respuesta.
El visionario artista Howard Finster escribió a un curador sobre su próxima exposición en Washington, DC (Archives of American Art) Del mismo modo conmovedor son los borradores de la carta de condolencia de 1968 del artista multimedia Joseph Cornell a la viuda de su mentor y héroe, Marcel Duchamp. Lleno de feos tachaduras y repetidos intentos de reformulación, el texto en la página muestra la gravedad de la pérdida de Cornell, la última y quizás la más dañina en una serie de muertes devastadoras. "Recibiendo la noticia el jueves 3 de octubre", dice la curadora Lynda Roscoe Hartigan, "creó una 'turbulencia' que evitó que [Cornell] saliera de su casa hasta el miércoles siguiente, cuando publicó la carta de condolencia".
Mientras que algunos textos arrojan luz sobre las tribulaciones de artistas individuales que navegan por sus vidas, otras misivas atraen la atención del lector hacia luchas globales más amplias. Por ejemplo, en una nota de 1922 a un conocido en el Instituto Carnegie, la impresionista superestrella Mary Cassatt intenta llegar a un acuerdo con la afirmación de Edgar Degas de que "Ninguna mujer tiene derecho a dibujar de esa manera", una burla provocada por el aceite ahora inmediatamente reconocible de Cassatt., Mujeres jóvenes recogiendo fruta .
Sin inclinarse, Cassatt rechazó sucintamente al francés, empleando un guión cursivo descrito por la curadora del Williams College Nancy Mowll Mathews como "contundente", a pesar de la visión del artista.
Lenore Tawney, una innovadora artista de fibra y collage, hizo una postal a mano en 1970. (Archives of American Art) "Si [ Young Women Picking Fruit ] ha resistido la prueba del tiempo y está bien dibujado", escribió Cassatt, "su lugar en un museo podría mostrar a la generación actual que trabajamos y aprendimos nuestra profesión, lo cual no es algo malo". Hasta el día de hoy, el pintor estadounidense pionero sigue siendo un modelo a seguir para los aspirantes a artistas de todo el mundo, tanto hombres como mujeres.
En términos tan personales, el artista afroamericano Jacob Lawrence utilizó el medio epistolar para lidiar con el espectro del odio racista en su tierra natal. Sirviendo en la Guardia Costera de los Estados Unidos y estacionado en St. Augustine, Florida, Lawrence estaba muy en sintonía con el ánimo de quienes lo rodeaban. "En el Norte", escribió en 1944, "uno escucha gran parte de la Democracia y las Cuatro Libertades, [pero] aquí se da cuenta de que hay un porcentaje muy pequeño de personas que intentan practicar la democracia".
En un incisivo interrogatorio de la escritura de Lawrence, la profesora de historia del arte de la Universidad de Boston, Patricia Hills, llama la atención sobre su floreciente capital I, que "parece transformarse en sus iniciales, JL". Esculpiendo una identidad personal en medio de la atmósfera del Jim Crow que borra el alma era un gran desafío para Lawrence y sus contemporáneos afroamericanos; su determinación frente a la increíble adversidad se refleja en los seguros y a veces vacilantes trazos de lápiz de Lawrence, así como en sus palabras elocuentes.
Un exuberante Grant Wood escribe en 1930 sobre cómo un jurado ha aceptado no una, sino dos, de sus pinturas, incluido el gótico americano . (Archivos de arte americano) Incluir diversas perspectivas como las de Cassatt y Lawrence fue, a los ojos de Savig, vital para la integridad del proyecto Pen to Paper . Si los problemas de raza, género y sexualidad eran lo suficientemente importantes como para que los artistas perfilados lucharan en su correspondencia privada, entonces, según Savig, era "importante para muchos de los autores tocarlos".
En muchos aspectos, entonces, Pen to Paper es un testimonio de la resistencia del espíritu creativo del artista en un mundo duro y sofocante. Sin embargo, en algunos lugares, el lector recibe expresiones de euforia desenfrenada, sugerencias de una luz al final del túnel.
Tome la última letra de la colección, escrita alegremente por el creador gótico estadounidense Grant Wood, un modesto Iowan que en 1930 se encontró repentina e irrevocablemente en el centro de atención nacional. Al enterarse de que dos de sus lienzos, hasta ahora vistos por nadie fuera de su estado natal, tendrían espacio en la pared en una prestigiosa exhibición del Instituto de Arte de Chicago, Wood apenas pudo contener su entusiasmo. Como dice el experto en arte de Stanford, Wanda M. Corn, “la madera es tan exuberante que renuncia a un saludo. '¡Hurra!' exclama con letras grandes de lápiz rojo, rodeadas por un marco dibujado a mano. ”La alegría infecciosa de Wood complementa perfectamente el tono más sombrío de algunos de los escritos de sus coevales, proporcionando un yin a su yang.
En resumen, Pen to Paper, presentado alfabéticamente, es un volumen AZ en todos los sentidos de la frase. El libro es un pastiche vibrante, una bolsa de mano con todo incluido que nos recuerda que los artistas en discusión también son seres humanos, "como la revista People", dice Savig. Al final del día, estos grandes innovadores son fundamentalmente iguales a nosotros, y nosotros, como iguales, podemos sentirnos libres de recurrir a sus ejemplos en nuestros propios momentos de necesidad.
