Los murciélagos son de gran ayuda para las plantas porque devoran los insectos que mastican las hojas, según investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá. Los científicos llevaron a cabo su investigación cubriendo las plantas con estructuras de plástico y malla de alambre que permitían la entrada de insectos pero mantenían alejados a los grandes depredadores que se alimentan de insectos. El equipo de investigación luego comparó tres grupos: plantas que estaban cubiertas durante el día (cuando las aves buscan alimento); plantas que estaban cubiertas de noche (cuando los murciélagos están despiertos y hambrientos); y un grupo de control de plantas descubiertas (abierto a todos los interesados). ¿El resultado? Las plantas aisladas de los murciélagos tenían más daño en las hojas y estaban más infestadas de insectos que los otros dos grupos. Si bien los estudios anteriores han documentado ampliamente la relación beneficiosa entre las aves y las plantas, los científicos "han pasado por alto por completo el importante papel ecológico de los murciélagos que comen insectos", dice Margareta Kalka, autora principal del estudio. La investigación del Smithsonian revela que los murciélagos podrían hacer más para ayudar a mantener los bosques de lo que pensábamos anteriormente, dice Kalka.
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El murciélago de lengua larga de Underwood se alimenta de flores de Mucuna mientras está en vuelo. (Michael y Patricia Fogden / Corbis)
