Durante 80 años, la Facultad de Derecho de Harvard ha estado representada por un escudo que presenta el lema de Harvard, Veritas ("verdad") y tres gavillas de trigo. Pero resulta que el logotipo de aspecto tradicional no es tan inocente: su diseño se basó en el escudo de armas de un propietario de esclavos conocido por tratar a sus esclavos con brutal crueldad. Ahora, informa Arun Rath para NPR, la decana de la Facultad de Derecho de Harvard, Martha Minow, ha respaldado cambiar el escudo oficial de la escuela, pero aún quedan dudas sobre el legado de la esclavitud en el campus.
Isaac Royall, cuyo escudo de armas de la familia formó la base del logotipo actual de la escuela, era un comerciante de esclavos y destilador de ron que se ganó su fortuna a espaldas de los esclavos que dirigían su plantación de azúcar en Antigua. Después de una revuelta de esclavos en 1736, Royall participó en la tortura y abuso de los esclavos sobrevivientes, mordisqueando a varios esclavos y quemando a más de 70 en la hoguera. Cuando se mudó a Massachusetts poco después, se convirtió en el mayor dueño de esclavos de la colonia.
Cuando Royall murió, su hijo, Isaac Royall, Jr., heredó muchos de los esclavos de su padre. Sus esclavos no eran los únicos marcadores de su riqueza: Royall, Jr. vivía en una mansión y era ostentoso con su dinero. Cuando estalló la guerra a finales de siglo, los patriotas de Massachusett lo denunciaron como leal y huyó a Inglaterra, abandonando a sus esclavos a su libertad. Cuando Royall, Jr. murió en Inglaterra, su testamento estipulaba que algunas de sus tierras se vendieran para financiar una cátedra de "física y anatomía" o derecho en Harvard. Harvard eligió este último y nació su escuela de derecho.
En la década de 1930, Harvard decidió adoptar diferentes escudos para sus unidades académicas, y el escudo de armas de la familia Royall se incorporó al escudo de la escuela de leyes para honrar al padre fundador. Pero el legado de esclavitud de la familia se ha convertido en un pararrayos en los últimos años como parte de un movimiento estudiantil más amplio destinado a eliminar los legados de esclavitud de los institutos de educación superior. Bajo el nombre de "Royall Must Fall", los estudiantes activistas comenzaron a abogar por lo que llaman la "descolonización de nuestro campus, los símbolos, el plan de estudios y la historia de la Facultad de Derecho de Harvard".
Parecen haber prevalecido: el 4 de marzo, Dean Martha Minow anunció que respaldaría la recomendación de un comité de profesores, estudiantes, ex alumnos y personal de la Facultad de Derecho de Harvard reunidos en noviembre para revisar el escudo de la escuela. "Su asociación con la esclavitud no representa los valores y las aspiraciones de la Facultad de Derecho de Harvard ... se ha convertido en una fuente de división más que de comunidad en nuestra comunidad". En cuanto a "¿Royall debe caer?" El grupo comenzó a anunciar el movimiento. en su página de Facebook con tres palabras en mayúscula: "ROYALL IS FALLING".
Queda por ver si el legado de la esclavitud puede reconciliarse o contextualizarse en los campus de los Estados Unidos. Las decisiones de acabar con los íconos amados son a menudo polémicas, incluso la decisión del comité de derecho de Harvard se dividió entre diez y dos. Pero cada conversación sobre cómo manejar indicios de los pasados de esclavitud de las escuelas viene con un recordatorio de que los símbolos e instituciones aparentemente simples, incluso el logotipo de una escuela de derecho, a menudo tienen legados mucho más pesados.
