En este día de 1948, Harry S. Truman fue el primer presidente que pronunció el discurso del Estado de la Unión en la televisión en vivo. Su informe: "el estado de la Unión es bueno".
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La historia de la televisión y la forma en que los estadounidenses ven la presidencia está tan vinculada que es difícil separar los hilos del progreso tecnológico en la transmisión, el interés del consumidor en la televisión y el interés ciudadano en el presidente. Eso también es cierto para la radio y los noticiarios teatrales que precedieron a las apariciones presidenciales televisadas.
En un momento en que cada hogar no poseía un televisor, y las radios seguían siendo un medio más común, la administración de Truman fue pionera en una forma de mostrar el funcionamiento del gobierno que ha transformado la política estadounidense. Televisar momentos importantes en el gobierno, como el Estado de la Unión, fue parte de este esfuerzo.
Este año, el presidente electo Donald J. Trump no dará un discurso sobre el estado de la Unión, y tampoco lo hará el presidente Barack Obama. "El presidente saliente no suele dar un discurso", escribe Byron Tau para el Wall Street Journal, mientras que el presidente entrante tradicionalmente habla frente a una sesión conjunta del Congreso.
¿La razón de esto? "Realmente no tiene mucho sentido que los presidentes recién inaugurados entreguen un discurso del Estado de la Unión después de haber estado en el cargo solo unos días", escribe Ethan Trex para Mental Floss .
En los últimos veinte años, la audiencia del Estado de la Unión ha disminuido, escribe Alvin Chang para Vox . A diferencia de los debates, que han seguido teniendo un mayor número de espectadores, escribe que la gente generalmente sintoniza el Estado de la Unión solo si el presidente va a hablar de algo grande, como George W. Bush que justifica la invasión de Irak en 2003.
En 1948, todo era nuevo. Solo unos meses antes, en octubre de 1947, Truman había entregado el primer discurso presidencial televisado desde la Casa Blanca. Cerca del final de su mandato, el presidente buscaba todas las oportunidades para difundir su mensaje.
Truman ganó las elecciones de 1948, pero el historiador y economista Zachary Karabell, al escribir sobre la convención demócrata de 1948, señala que algo ha cambiado desde el último ciclo electoral. Aunque las cámaras que filmaron la convención fueron en su mayor parte discretas, y solo alrededor de 10 millones de personas en un país de más de 125 millones sintonizadas, fue un cambio que conduciría a otros cambios. "Después de 1948, el proceso político cambió para satisfacer las demandas de la televisión", escribe.
No fue el primer presidente en aparecer en televisión, Andrew Glass escribe para Politico : ese fue Franklin Delano Roosevelt, quien transmitió desde la Feria Mundial de Nueva York en 1939.
Sin embargo, la apariencia de FDR era limitada. Su discurso de apertura del recinto ferial se vio solo "en receptores en el recinto ferial y en Radio City Music Hall, en el centro de Manhattan", escribe Glass.
Incluso una década después, cuando Truman comenzó a aparecer, el medio "todavía estaba en su infancia", informa Glass. "Solo había unos 44, 000 televisores en los hogares de EE. UU., Concentrados en algunas ciudades, en comparación con unos 40 millones de radios". Pero estaba creciendo rápidamente: en 1951, Truman realizó la primera transmisión presidencial de costa a costa, llegando a 87 estaciones en 47 ciudades, escribe History.com.
Una forma más común de encontrarse con el presidente en el cine era en los noticiarios que se exhiben en los cines. Truman había aparecido en varios de estos. En uno de los más memorables, le contó a los estadounidenses sobre Hiroshima y la bomba atómica. Pero estos noticiarios no tenían la inmediatez de la televisión, escribe Franklin D. Mitchell, porque a menudo estaban pregrabados con días de anticipación.
A mediados de la década de 1960, cuando ya no era presidente, Truman habló sobre su carrera política en un programa de 26 episodios llamado Decisiones: Los conflictos de Harry S. Truman.
El Estado de la Unión no se convirtió en un espectáculo de horario estelar hasta más de 15 años después de la primera televisión de Truman, escribe Trex. Esa tradición comenzó en 1965, cuando Lyndon B. Johnson cambió el horario de su discurso del día a la noche.
"En ese momento, LBJ estaba tratando de vender a los estadounidenses sobre sus reformas de los derechos civiles y los planes de la Gran Sociedad", escribe, "así que decidió dar el discurso por la noche para llegar a la audiencia más amplia posible".
Su intento funcionó, y desde entonces, las direcciones del Estado de la Unión se han entregado durante el horario estelar.
