Hay una escena en la película Alien de 1979. Probablemente sepas de quién estoy hablando, donde el extraterrestre parasitario crece dentro de un hombre, emerge de su estómago y luego se lo come. Es impactante para cualquier espectador, pero quizás no más que para aquellos que vieron la película a una edad temprana. "Cuando tienes cinco o seis años y ves eso, es aterrador", dice el fotógrafo Marcus DeSieno, un estudiante graduado en arte de estudio en la Universidad del Sur de Florida (USF).
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La idea de que algo potencialmente letal podría estar viviendo dentro de nosotros o alrededor de nosotros no es tan descabellada. Los parásitos terrestres están por todas partes. Para DeSieno, que creció en el norte del estado de Nueva York, contraer la enfermedad de Lyme de una pequeña garrapata de venado ( Ixodes scapularis ) era un peligro demasiado real, y Alien solo sirvió para llevar su miedo a los parásitos a casa.
Ahora DeSieno enfrenta ese miedo en un nuevo proyecto de fotografía en el que toma fotos microscópicas de parásitos que viven de los humanos y desarrolla las imágenes utilizando las herramientas antiguas de los fotógrafos y científicos del siglo XIX.
Los parásitos pueden estar a nuestro alrededor, pero salir a un arroyo del patio trasero y desenterrar sanguijuelas probablemente no sea la forma más factible o sabia de encontrar muestras para fotografiar. Entonces DeSieno recurrió a la comunidad universitaria para pedir ayuda.
"Comencé con parámetros amplios", dice DeSieno. “Esto es realmente sobre mi miedo personal de la infancia a los parásitos, por lo que deberían ser parásitos transmitidos por humanos o parásitos que infectan a los humanos. Y lo segundo fue lo que pude tener en mis manos.
Los parasitólogos locales de la Universidad del Sur de Florida comenzaron a proporcionarle muestras. Finalmente, los investigadores de la USF pusieron a DeSieno en contacto con científicos de los Institutos Nacionales de Salud. Y resulta que incluso Etsy puede ser un recurso para quienes buscan parásitos preservados. Desde tenias hasta sanguijuelas y garrapatas, pronto comenzaron a llegar insectos muertos a la puerta de DeSieno.
¿Cómo crea DeSieno sus fotos espeluznantes? Cuando los especímenes llegan a DeSieno, ya están muertos, conservados en alcohol. En el Laboratorio de Microscopía Avanzada e Imagen Celular de la USF, deshidrata las criaturas y las coloca bajo la lente de un microscopio electrónico de barrido (SEM), con la ayuda de técnicos de laboratorio. (Observar una garrapata de venado bajo el SEM resultó particularmente catártico para DeSieno).
A continuación, imprime la toma SEM del error en una transparencia, en esencia una "película" positiva, y expone la imagen en una placa de ferrotipo, una forma de fotografía temprana de tipo tintin popular a fines del siglo XIX.
En el pasado, la fotografía de tintype proporcionó una alternativa rápida y barata al proceso de colodión húmedo, que produjo impresiones detalladas de negativos de vidrio. Los tintypes reemplazaron el vidrio con placas de metal, o más específicamente placas de hierro, en el caso de los ferrotipos. Las placas, que tienen una película delgada de gelatina y nitrato de plata, quedan expuestas a la luz cuando se abre el obturador de la cámara. La placa se puede desarrollar inmediatamente, creando una especie de forma temprana de una Polaroid.
Para procesar la imagen, DeSieno usa un ácido que reduce el nitrato de plata a partículas de plata que forman la imagen, y una vez que la imagen se vuelve clara, detiene el desarrollo utilizando un fijador de tiosulfato de sodio estándar. Esto elimina el exceso de nitrato de plata y estabiliza la imagen. "Va a salir de manera diferente cada vez que viertas un plato", dice. Para el artista, "eso crea una sensación de misterio".
Las primeras imágenes que produjo salieron bastante formales y planteadas, similares a las primeras fotografías de muestras botánicas y microscópicas. Pero desde entonces, DeSieno ha jugado un poco. Al ajustar la química durante el desarrollo, puede cambiar la coloración, acelerando los verdes y los amarillos como el gato para dar a la imagen un poco más de "funk". "Hay una mezcla entre las tomas antropomórficas que parecen imágenes de películas de monstruos y estas abstracciones más formales ", dice DeSieno.
Si bien la inspiración inicial del proyecto puede haber sido personal y moderna, los temas más grandes del proyecto se remontan a los comienzos científicos de la fotografía, a una era de gabinetes de curiosidad y exploración occidental. "La fotografía ha tenido una larga historia con la ciencia", dice DeSieno.
El científico aficionado y pionero de la fotografía, William Henry Fox Talbot (1800-1877) tomó esta imagen de microfotografía de alas de insecto bajo un microscopio. (Cortesía del Museo Nacional de Medios) De hecho, muchos de los primeros fotógrafos provenían de antecedentes científicos, ya sean profesionales o aficionados. Y el proceso del ferrotipo en sí tiene iniciadores científicos. Adolphe-Alexandre Martin, quien describió el proceso químico detrás de los tintypes, tenía un trabajo diario como físico. Un astrónomo aficionado y científico, Hamilton L. Smith más tarde patentó y fue pionero en el uso de placas de ferrotipo de hierro utilizando el proceso de Martin en los Estados Unidos.
Estos primeros innovadores utilizaron la fotografía para explorar lo desconocido y catalogar el mundo que los rodea, una práctica que es familiar para DeSieno, quien asume un papel de científico aficionado en la preparación y fotografía de los parásitos. "Estoy tomando esta imagen hecha con tecnología de imagen contemporánea y combinándola con un proceso histórico para crear un diálogo sobre fotografía e historia, ciencia y exploración, pasado y presente", dice DeSieno.
La fotografía nació de un período de optimismo sobre la ciencia y la exploración que sigue siendo relevante hoy en día, aunque algunos círculos consideran a la ciencia, como la garrapata del venado, como una entidad aterradora. DeSieno duda en ponerse político en su mensaje, pero más que nada espera que las imágenes generen curiosidad y discusión, en lugar de miedo.
