Los museos y los herbarios a menudo comparten muestras de varias especies de plantas, lo que permite a expertos de todo el mundo estudiar especímenes raros. Pero un reciente esfuerzo de colaboración entre el Museo Nacional de Historia Natural en París y el Herbario de Queensland en Brisbane terminó en desastre: una rara colección de flores prensadas fue destruida.
Como informa Kerry Staight para ABC News, los funcionarios de biodiversidad en Australia incineraron las flores en marzo porque los documentos que acompañaban a los materiales no cumplían con las regulaciones de importación. Las flores, que habían sido enviadas a Australia desde el Museo Nacional de Historia Natural, datan de mediados del siglo XIX.
"Fueron el primer tipo de especímenes recolectados de una especie", dijo a Staight Michelle Waycott, presidenta del Consejo de Jefes de Herbarios de Australia. "Tan literalmente colecciones irremplazables y de alto valor histórico y científico". Las muestras incluyeron 105 flores del género Lagenophora, Michel Guiraud, jefe de las colecciones del Muséum national d'Histoire naturelle, le dice a Smithsonian.com. Seis de estas muestras eran "espécimen tipo", lo que significa que actúan como modelo para las características específicas de esa especie.
La especie exacta de la flor no se ha revelado, pero como informa Staight, la muestra habría parecido similar a las especies de flores en el género Lagenophora.
En una respuesta escrita a ABC News, el Departamento Federal de Agricultura y Recursos Hídricos de Australia (DAWR) dijo que las flores habían llegado a principios de enero. Según los informes, los funcionarios pidieron al Herbario de Queensland que enviara la documentación apropiada para las flores, pero no recibieron ningún documento hasta principios de marzo debido a una "confusión sobre las direcciones de correo electrónico". Cuando llegó la nueva documentación, una vez más no cumplió con los requisitos de importación, y el departamento contactó al Herbario de Queensland para obtener más información.
Sin embargo, antes de que el problema pudiera resolverse, las flores fueron destruidas. DAWR dijo que mantuvo las flores durante 46 días más de lo requerido, pero un portavoz le dijo a la Australian Broadcasting Corp que "la destrucción de los especímenes no debería haber continuado mientras la comunicación entre el departamento y el destinatario estaba en curso", según la BBC.
El departamento ha pedido una revisión del incidente.
Las especies invasoras son dominantes en Australia, lo que puede explicar por qué los funcionarios desconfían de importar materiales biológicos extranjeros . Pero el incidente de la flor supuestamente marca la segunda vez en solo unas pocas semanas que una especie de planta ha sido destruida por oficiales de bioseguridad australianos.
Waycott le dijo a Staight de ABC News que una colección de líquenes del Allan Herbarium de Nueva Zelanda también tuvo un desafortunado final en su camino hacia el Herbario Natural Australiano en Canberra. DAWR dijo que no estaba al tanto de este caso y planea investigar el incidente. Pero las repercusiones de estos problemas burocráticos ya han entrado en vigor: el Allan Herbarium ha instituido una prohibición temporal de enviar especímenes a Australia.
Actualización 11 de mayo de 2017 : esta historia se ha actualizado para incluir detalles sobre los especímenes perdidos de Michel Guiraud, jefe de las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural, que se proporcionaron después de la publicación de la historia.
