Pocahontas puede ser un nombre familiar, pero la verdadera historia de su corta pero poderosa vida ha sido enterrada en mitos que han persistido desde el siglo XVII.
De esta historia
Pocahontas y el dilema de Powhatan: la serie de retratos estadounidenses
ComprarPara empezar, Pocahontas ni siquiera era su nombre real. Nacida alrededor de 1596, su verdadero nombre era Amonute, y también tenía el nombre más privado de Matoaka. Pocahontas era su apodo, que dependiendo de a quién le pregunte significa "alguien juguetón" o "niño que se porta mal".
Pocahontas era la hija favorita de Powhatan, el formidable gobernante de las más de 30 tribus de habla algonquina en y alrededor del área que los primeros colonos ingleses reclamarían como Jamestown, Virginia. Años más tarde, después de que nadie pudo disputar los hechos, John Smith escribió sobre cómo ella, la bella hija de un poderoso líder nativo, lo rescató, un aventurero inglés, de ser ejecutado por su padre.
Esta narrativa de Pocahontas dándole la espalda a su propia gente y aliándose con los ingleses, encontrando así un terreno común entre las dos culturas, ha perdurado durante siglos. Pero en realidad, la vida de Pocahontas fue muy diferente a la que Smith o la cultura dominante lo cuentan. Incluso se discute si Pocahontas, de 11 o 12 años, rescató al soldado mercantil y al explorador, ya que Smith podría haber malinterpretado lo que en realidad era una ceremonia ritual o incluso haber sacado la historia de una popular balada escocesa.
Ahora, 400 años después de su muerte, la historia del verdadero Pocahontas finalmente se está explorando con precisión. En el nuevo documental del canal Smithsonian, Pocahontas: Más allá del mito, que se estrenó el 27 de marzo, autores, historiadores, curadores y representantes de la tribu Pamunkey de Virginia, los descendientes de Pocahontas, ofrecen un testimonio experto para pintar una imagen de un Pocahontas valiente y volteador que creció para ser una joven inteligente y valiente, que se desempeña como traductora, embajadora y líder por derecho propio frente al poder europeo.
Camilla Townsend, autora del autoritario Pocahontas y el Dilema Powhatan y profesora de historia en la Universidad de Rutgers, que aparece en Beyond the Myth, habla con Smithsonian.com sobre por qué la historia de Pocahontas ha estado tan distorsionada durante tanto tiempo y por qué su verdadera El legado es vital para entender hoy.
¿Cómo te convertiste en un erudito de Pocahontas?
Fui profesor de historia de los nativos americanos durante muchos años. Estaba trabajando en un proyecto que comparaba las relaciones tempranas entre colonizadores e indios en América española e inglesa cuando llegaron. Pensé que podría recurrir al trabajo de otras personas en Pocahontas y John Smith y John Rolfe. Hay realmente cientos de libros a lo largo de los años que se han escrito sobre ella. Pero cuando traté de investigarlo, descubrí que la mayoría de ellos estaban llenos de basura. Muchos de ellos habían sido escritos por personas que no eran historiadores. Otros eran historiadores, [pero] eran personas que se especializaban en otros asuntos y daban por sentado que si algo se había repetido varias veces en las obras de otras personas, debía ser cierto. Cuando volví y miré los documentos sobrevivientes reales de ese período, supe que gran parte de lo que se había repetido sobre ella no era cierto en absoluto.
Como señalas en el documental, no es solo Disney quien se equivoca en su historia. Esto se remonta a John Smith, quien comercializó su relación como una historia de amor. ¿Qué factores de clase y culturales han permitido que ese mito persista?
Esa historia de que Pocahontas estaba locamente enamorada de John Smith ha durado por muchas generaciones. Él mismo lo mencionó en el período colonial como usted dice. Luego murió, pero nació de nuevo después de la revolución a principios de 1800 cuando realmente estábamos buscando historias nacionalistas. Desde entonces se ha vivido de una forma u otra, hasta la película de Disney e incluso hoy.
Creo que la razón por la que ha sido tan popular, no entre los nativos americanos, sino entre las personas de la cultura dominante, es porque es muy halagador para nosotros. La idea es que este es un "buen indio". Ella admira al hombre blanco, admira el cristianismo, admira la cultura, quiere tener paz con estas personas, está dispuesta a vivir con estas personas en lugar de con su propia gente, casarse con él en lugar de con la suya. Toda esa idea hace que la gente de la cultura blanca estadounidense se sienta bien con nuestra historia. Que no estábamos haciendo nada malo a los indios sino que realmente los estábamos ayudando y los "buenos" lo apreciaron.
En 1616, Pocahontas, bautizada como "Rebecca" y casada con John Rolfe, se fue a Inglaterra. Antes de que pudiera regresar a Virginia, cayó enferma. Murió en Inglaterra, posiblemente de neumonía o tuberculosis, y fue enterrada en la Iglesia de San Jorge el 21 de marzo de 1617. (Canal Smithsonian) En la vida real, Pocahontas era miembro de la tribu Pamunkey en Virginia. ¿Cómo cuentan hoy Pamunkey y otras personas nativas su historia?
Es interesante. En general, hasta hace poco, Pocahontas no ha sido una figura popular entre los nativos americanos. Cuando estaba trabajando en el libro y llamé al Consejo de Indios de Virginia, por ejemplo, recibí reacciones de gemidos porque estaban muy cansados. Los nativos americanos por tantos años han estado tan cansados de personas blancas entusiastas que aman amar a Pocahontas y se dan palmaditas en la espalda porque aman a Pocahontas, cuando en realidad lo que realmente amaban era la historia de un indio que prácticamente adoraba la cultura blanca. Estaban cansados de eso, y no lo creían. Les parecía poco realista.
Diría que ha habido un cambio recientemente. En parte, creo que la película de Disney ayudó irónicamente. A pesar de que transmitía más mitos, el personaje de los nativos americanos es la estrella: es el personaje principal y es interesante, fuerte y hermosa, y a los nativos americanos les encanta ver esa película. Es un cambio real para ellos.
La otra cosa que es diferente es que la beca es mucho mejor ahora. Sabemos mucho más sobre su vida real ahora que los nativos americanos también se están dando cuenta de que deberíamos hablar de ella, aprender más sobre ella y leer más sobre ella, porque, de hecho, no estaba vendiendo su alma y no lo hizo. No ama la cultura blanca más que la cultura de su propio pueblo. Era una chica valiente que hizo todo lo posible para ayudar a su gente. Una vez que comienzan a darse cuenta de que, comprensiblemente, se interesan mucho más en su historia.
Entonces, la lección transmitida por la cultura dominante es que al abandonar a su gente y adoptar el cristianismo, Pocahontas se convirtió en un modelo de cómo unir las culturas. ¿Cuáles crees que son las lecciones reales que se pueden aprender de la vida real de Pocahontas?
En gran medida, la lección es de una fuerza extraordinaria, incluso contra probabilidades muy desalentadoras. La gente de Pocahontas no podría haber derrotado o incluso retenido el poder de la Europa del Renacimiento, que es lo que representaron John Smith y los colonizadores que vinieron más tarde. Tenían tecnología más fuerte, tecnología más poderosa en términos no solo de armas, sino también de envío e impresión de libros y fabricación de brújulas. Todo lo que hizo posible que Europa viniera al Nuevo Mundo y conquistara, y la falta de eso hizo que fuera imposible para los nativos americanos avanzar hacia el Viejo Mundo y conquistar. De modo que los indios enfrentaban circunstancias extraordinariamente desalentadoras. Sin embargo, frente a eso, Pocahontas y tantos otros de los que leemos y estudiamos ahora mostraron un coraje e inteligencia extremos, a veces incluso brillante en la estrategia que utilizaron. Así que creo que la lección más importante es que ella era más valiente, más fuerte y más interesante que las ficticias Pocahontas.
Durante su extensa investigación, ¿cuáles fueron algunos detalles que lo ayudaron a conocer mejor Pocahontas?
Los documentos que realmente me llamaron la atención fueron las notas que sobrevivieron de John Smith. Fue secuestrado por los nativos americanos unos meses después de llegar aquí. Finalmente, después de interrogarlo, lo liberaron. Pero mientras estaba prisionero entre los nativos americanos, sabemos que pasó un tiempo con Pocahontas, la hija de Powhatan, y que se estaban enseñando algunos aspectos básicos de sus idiomas. Y sabemos esto porque en sus notas sobrevivientes hay oraciones escritas como "Dile a Pocahontas que me traiga tres canastas". O "Pocahontas tiene muchas cuentas blancas". Entonces, de repente, pude ver a este hombre y a esta niña tratando de enseñarse mutuamente. En un caso inglés, en otro caso una lengua algonquina. Literalmente, en el otoño de 1607, sentados a lo largo de un río en alguna parte, dijeron estas oraciones reales. Ella las repetiría en algonquino, y él las escribiría. Ese detalle les dio vida a los dos.
Pocahontas a menudo se desempeñó como traductor y embajador del Imperio Powhatan. (Canal Smithsonian) Cuatrocientos años después de su muerte, su historia se cuenta con mayor precisión. Que ha cambiado
Los estudios de televisión y otra cultura pop muestran que en esa década, entre principios de los 80 y principios de los 90, se produjo el verdadero cambio radical en términos de las expectativas estadounidenses de que realmente deberíamos mirar las cosas desde el punto de vista de otras personas, no solo cultura dominante. Entonces eso tenía que pasar primero. Entonces, digamos a mediados y finales de los 90 que había sucedido. Luego tuvieron que pasar más años. Mi libro de Pocahontas, por ejemplo, salió en 2004. Otro historiador escribió un segmento serio sobre ella que decía casi lo mismo que yo hice con menos detalles en 2001. Entonces, las ideas de multiculturalismo habían ganado dominio en nuestro mundo en el medio ' 90, pero tuvieron que pasar otros cinco o diez años antes de que la gente dijera esto y lo publicara en periódicos, artículos y libros.
Dado que el cambio en la erudición general es tan reciente, ¿crees que en el futuro hay más que aprender de su historia?
Creo que hay más que aprender sobre ella en el sentido de que ayudaría a la política moderna si más personas entendieran por lo que realmente pasaron los pueblos nativos tanto en el momento de la conquista como en los años posteriores. Hay un sentido tan fuerte en nuestro país, al menos en algunos lugares entre algunas personas, que de alguna manera los nativos americanos y otras personas sin poder lo tuvieron bien, son los afortunados con becas especiales y estatus especial. Eso está muy, muy lejos de ser un reflejo de su experiencia histórica real. Una vez que conoce la historia real de lo que han pasado estas tribus, es aleccionador, y uno tiene que tener en cuenta el dolor y la pérdida que algunas personas han experimentado mucho más que otras en las últimas cinco generaciones. Creo que ayudaría a todos, tanto a la cultura nativa como a la cultura dominante, si más personas entendieran cómo era realmente la experiencia nativa tanto en el momento de la conquista como desde entonces.
