Existe esta idea algo contraintuitiva de que las recesiones económicas son buenas para su salud. Es de esperar que la privación y la desnutrición inherentes a estos tiempos tengan un costo. Pero durante la Gran Depresión, las tasas de mortalidad cayeron. Y desde entonces, la idea de que las recesiones son positivas para la salud solo ha crecido.
Pero un nuevo estudio en el Journal of Epidemiology & Community Health cuestiona esa idea. Los investigadores examinaron las tasas de mortalidad de 114 ciudades de EE. UU. En 36 estados entre 1929 y 1937 junto con datos sobre suspensiones bancarias, que se utilizaron como un indicador del impacto de la crisis financiera en los estados individuales.
Encontraron disminuciones en las muertes por neumonía, gripe y tuberculosis y aumentos en las muertes por enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. Pero ninguna de esas causas de muerte se asoció con suspensiones bancarias, y solo el aumento de las muertes por enfermedad cardíaca podría relacionarse de manera plausible con la depresión económica, escriben los científicos.
Dos causas de muerte se correlacionaron con el patrón de suspensiones bancarias: las tasas de suicidio aumentaron pero los accidentes automovilísticos disminuyeron, tanto que superaron el aumento de suicidios.
Pero en la década de 1930 había más cosas que solo una recesión económica. El siglo XX fue un período de grandes cambios, particularmente en términos de saneamiento y atención médica, dos factores que podrían explicar gran parte de la disminución de la mortalidad durante la Gran Depresión. Además, el New Deal, los programas económicos instituidos entre 1933 y 1936 para responder a la crisis, y la prohibición también pueden haber tenido efectos positivos en la salud.
"Nuestro estudio proporciona evidencia de que incluso las depresiones mayores no implican crisis de mortalidad", dice el autor principal del estudio, David Stuckler, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Que la salud mejore o empeore durante los momentos difíciles depende principalmente de cómo los gobiernos elijan responder".
