El Stanley Park de la Columbia Británica organizó recientemente un BioBlitz, un evento de 24 horas en el que científicos y amantes de la naturaleza aficionados se reúnen para catalogar tantas especies diferentes como puedan. Mientras exploraba uno de los estanques del parque, un blitzer vio una sustancia en forma de cerebro que se retorcía en el agua. Afortunadamente para todos los involucrados, la sustancia no era un cerebro sin cuerpo. En cambio, como informa Martha Perkins para el Correo de Vancouver, resulta ser una colonia raramente vista compuesta por miles de pequeños organismos.
La burbuja se descubrió cerca de la "Laguna Perdida" del parque, que ciertamente parece el tipo de lugar donde prosperaría una criatura esquiva y con forma de cerebro. Según Peter Dockrill de Science Alert, el blob es un tipo de briozoo, que comienza la vida como un solo organismo de invertebrados. Pero pronto esa única criatura se multiplica, reproduciéndose asexualmente para formar una masa ondulada que está unida por una sustancia de proteína pegajosa.
En un video publicado por The Courier, Celina Starnes de la Sociedad de Ecología de Stanley Park describió a la extraña criatura como "algo así como una gota". También se la conoce como "una fruta lichi gigante pelada que puede crecer hasta el tamaño de un baloncesto desinflado ", un" monstruo de burbujas "y un" dragón moco ".
Después del primer avistamiento de briozoos en Stanley Park, otros fueron vistos en el estanque. El cuerpo de agua sirve como un corral de retención que permite que las bacterias y otros microbios eliminen los contaminantes para evitar la contaminación de la Laguna Perdida. Este entorno es perfecto para las gotas blandas, que se alimentan de plancton y algas. "Lo que les gusta a los briozoos es que hay poco o ningún nivel actual y alto de nutrientes", dijo Starnes a Perkins del Courier.
La mayoría de los briozoos viven en los océanos, pero el de Stanley Park pertenece a la especie Pectinatella magnifica, que habita en hábitats de agua dulce. Antes del descubrimiento en Columbia Británica, se sabía que P. magnifica solo existía al este del río Mississippi, según Sarah Gibbens de National Geographic .
Las manchas tienen una rica historia, que data de 470 millones de años en el registro fósil. Pero su presencia en Stanley Park puede ser un indicador desconcertante del calentamiento global. Como explica Gibbens, los organismos que forman el briozoo solo pueden sobrevivir en aguas más cálidas a 60 grados Fahrenheit; Es posible que el aumento de las temperaturas les haya permitido viajar hacia el norte.
Sin embargo, también es posible que los briozoos hayan estado en el área por un tiempo. Con su color marrón agua de plato, las criaturas son difíciles de detectar en aguas turbias. Y el camuflaje no es su único mecanismo de defensa. Como Starnes explicó en su entrevista con Perkins, los organismos se unen por lo que son menos vulnerables a los depredadores, que no encuentran a las grandes manchas particularmente apetitosas. No puedo decir que los culpemos.
