Esta publicación es parte de nuestra serie en curso en la que ATM invita a publicaciones ocasionales de varios bloggers invitados de la Institución Smithsonian: los historiadores, investigadores y científicos que conservan las colecciones y archivos en los museos e instalaciones de investigación. Hoy, Amy Henderson, de la National Portrait Gallery, analiza los sitios y las historias de la ciudad de Washington, DC
En la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, mis alumnos miraron maravillados el enorme lienzo abovedado que flotaba sobre sus cabezas. Lo que los cautivó fue La apoteosis de George Washington, un fresco de 4, 664 pies cuadrados que se eleva a 180 pies de altura. Completado en 1865 por Constantino Brumedi, la gran pintura representa un Washington sentado rodeado de Libertad, Victoria y Fama más 13 doncellas que aparentemente son arrojadas en buena medida, pero en realidad representan las 13 colonias originales.
Los estudiantes asisten a una clase de posgrado que enseño en la American University llamada "Historia estadounidense en el sitio". Organizada en torno a la extraordinaria caja de dulces de museos, archivos y sitios históricos que pueblan la capital de la nación, la clase se reúne en sitios clave con personas clave para Explore una ciudad llena de historia. Cómo los visitantes interactúan con esa historia es nuestro enfoque. En cada lugar, la pregunta central: ¿quiénes somos? Es coherente, pero las formas en que se puede transmitir la historia al público del siglo XXI varían enormemente: ¿Cuál es la mejor combinación de lo tradicional y lo digital? Imagen y artefacto? Sonido y luz? ¿Qué funciona mejor para una amplia gama de visitantes? Y, ¿qué herramientas deberían usarse para atraer a un público más especializado?
Nuestro líder de la gira en el Capitolio fue el guía principal y director de programas públicos de la Sociedad Histórica del Capitolio de los Estados Unidos, Steve Livengood. Livengood, uno de los raconteurs más encantadores de la ciudad, nos recorrió alegremente por los rincones y grietas del Capitolio, regalándonos historias maravillosas sobre los personajes más grandes que la vida que han caminado aquí antes que nosotros. "Mira, ahí fue donde Lincoln se sentó en su único mandato en la Cámara", dijo, mientras caminábamos por el Statuary Hall. Las vidas pasadas se entrecruzaron con el presente a medida que los miembros actuales de la Cámara y el Senado pasaban rápidamente a las reuniones y votaciones.
Como sucede en la Rotonda del Capitolio, el sentido del lugar puede evocar deliberadamente "asombro". El Salón Modelo de la Galería de Retratos del Smithsonian, un gran espacio adornado con mosaicos, entrepisos dorados y una cúpula de vidrieras, fue construido como un alarde arquitectónico. de primer orden. Cuando se abrió como la Oficina de Patentes en 1842, era solo el tercer edificio público en la capital de la nación, después de la Casa Blanca y el Tesoro. Estados Unidos apenas se había expandido más allá del río Mississippi, pero este "Salón de las maravillas" fue una celebración de la inventiva estadounidense y una declaración del Destino manifiesto de la nación para tomar su lugar junto a las grandes repúblicas del pasado.
También se puede inventar un sentido de lugar para conmemorar el pasado. El Memorial de Vietnam diseñado por Maya Lin es un espacio arquitectónico que une la historia y la memoria en un paisaje tanto real como psíquico. Mis alumnos, nacidos una generación después de que el último helicóptero salió de Saigón en 1975, responden con una emoción tranquila. Para ellos, el Muro representa algo reverencial.
De una manera totalmente diferente, la Casa Sewall-Belmont cerca de la Corte Suprema tiene su propia mezcla excéntrica de historia y memoria. Esta fue la única vivienda privada que quemaron los británicos cuando atacaron el Capitolio durante la Guerra de 1812. Fue incendiado, mis alumnos disfrutaron escuchar, cuando alguien en el segundo piso gritó tontamente algo desagradable a los soldados que marchaban. Reconstruido, se convirtió en la sede del Partido Nacional de la Mujer a principios del siglo XX. Hoy es un museo sobre el movimiento de sufragio de la mujer, pero los visitantes aún pueden ver marcas de quemaduras en el sótano, un poco de autenticidad que las cautiva.
En la última década más o menos, los sitios de historia más populares han sido aquellos que han transformado su enfoque hacia los visitantes. El Archivo Nacional es un excelente ejemplo: la Declaración de Independencia y la Constitución todavía se exhiben en un espacio silencioso y sagrado que puede acomodar a las legiones de turistas. Pero ahora también hay una sección de "Bóvedas públicas" que presenta exhibiciones rotativas animadas extraídas de las colecciones del Archivo. La exposición actual, "What's Cooking, Uncle Sam" ha generado una enorme publicidad, asistencia saludable e incluso un restaurante dedicado al espectáculo y dirigido por el reconocido chef José Andrés. El restaurante del chef, ubicado en la calle 405 8th Street, celebra la exposición con un menú de comida tradicional e histórica estadounidense.
Paul Tetreault, el dinámico CEO del Ford's Theatre, cautivó a mis alumnos al explicarles cómo ha reinventado ese teatro desde sus días como una parada de autobús donde los turistas desembarcaron solo para ver la caja sobre el escenario donde Lincoln se sentó junto a su esposa Mary. la noche en que fue asesinado por John Wilkes Booth. En febrero de 2012, abrirán un nuevo centro de educación y exhibición que se enfoca en la relevancia contemporánea del "legado de Lincoln". ¿Cuál es, por ejemplo, el significado de "tolerancia" en la actualidad? Claramente, la historia en Ford ya no es seca como polvo, cosas viejas y húmedas.
El Newseum es una nueva adición emocionante al paisaje del museo de Washington. Construido cerca de Capitol Hill, su fachada de Pennsylvania Avenue, grabada con la Primera Enmienda, empuja la libertad de prensa, directamente en la línea de visión nacional. Para el deleite de mis alumnos, también es el museo con el mejor menú de sistemas de entrega de historia, yuxtaponiendo artefactos históricos al lado de quioscos interactivos y salas de cine 4D al lado de segmentos del Muro de Berlín. Basado en la idea de que el periodismo es el "primer borrador de la historia", es un museo absolutamente actualizado (todos los días la portada de docenas de periódicos de la nación se exhibe prominentemente en quioscos a lo largo de la acera fuera del edificio), pero en la mejor tradición histórica también: como el vodevil en su apogeo, aquí hay algo para todos.
Hoy en día, todos los principales sitios de historia utilizan las redes sociales y los blogs para expandir enormemente sus audiencias. Ver "lo real" en el sitio o en línea todavía inspira asombro, ya sea a través de un sentido histórico de lugar o en Facebook y Twitter. Para mis alumnos, las oportunidades son enormes.
Dr. Seuss por Everett Raymond Kinstler (Cortesía del museo, regalo del artista, 1982) En la Galería de retratos, hay un boceto a color de uno de mis narradores favoritos, Theodore Seuss Geisel: el Dr. Seuss, del preeminente retratista Everett Raymond Kinstler. Cuando salgo a caminar por esta maravillosa ciudad con mis alumnos, pienso en una de las rimas de Seuss: "¡Oh, los lugares a los que irás!"
“Tienes cerebro en tu cabeza.
Tienes pies en tus zapatos.
Puedes guiarte
Cualquier dirección que elijas.
