Mientras los oradores en el primer día del cuarto festival anual "Future is Here" de la revista Smithsonian compartieron sus pensamientos sobre temas tan diversos como la programación de computadoras, el virus Zika, la exploración espacial humana, el futuro de Internet y el estado de la pesca mundial, todos Compartió un hilo común: hay esperanza. Nunca te rindas, incluso si tienes que esperar mucho tiempo.
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"¿Quién será el próximo presidente de los Estados Unidos?", El editor en jefe del Smithsonian, Michael Caruso, pidió un Magic 8 Ball cuando abrió el día de las conversaciones al estilo TED el sábado. “El futuro es notoriamente difícil de predecir. Pero nunca antes la distancia entre la imaginación y la realidad había sido tan cercana, y las predicciones que hacen los científicos no son fantasías salvajes ".
El editor en jefe de la revista Smithsonian, Michael Caruso, comienza el día. (Fotografía de Richard Greenhouse) Caruso dio la bienvenida a una lista de visionarios que incluía a Nicholas Negroponte, cofundador del MIT Media Lab; Martine Rothblatt, fundadora de Sirius Radio y United Therapeutics; Vint Cerf, "principal evangelista de internet" de Google y co-desarrollador de protocolos modernos de conexión a internet; y el ex astronauta de la NASA Tony Antonelli, quien ayuda a Lockheed Martin a dar forma a sus iniciativas de vuelos espaciales humanos. Dos de las nietas de Jacques-Yves Cousteau, Céline y Alexandra Cousteau, también subieron al escenario para hablar sobre su trabajo respectivo en la Amazonía y con los océanos del mundo.
La perseverancia sisifana surgió como el tema del día, alentando a esos visionarios desesperados, ansiosos por el día en que la tecnología (con suerte) haga posibles sus ideas.
Rothblatt, obsesionada con todo el espacio durante la mayor parte de su vida, dijo que todo su enfoque cambió después de que su hija Jenesis fuera diagnosticada en 1994 con hipertensión arterial pulmonar (HAP) incurable y potencialmente mortal. Fundó United Therapeutics en 1996 después de profundizar en los posibles tratamientos y convencer a Burroughs Wellcome (y luego a GlaxoSmithKline) para que le permitiera licenciar un compuesto, treprostinil, que dejaron de lado a favor de un medicamento más fácil de fabricar.
Rothblatt fundó United Therapeutics en 1996 después de que su hija Jenesis fuera diagnosticada con hipertensión arterial pulmonar potencialmente mortal. (Fotografía de Richard Greenhouse) Sin experiencia en biotecnología, Rothblatt realizó un doctorado en ética médica incluso mientras trabajaba, a un gran costo y gasto personal, con científicos farmacéuticos para desarrollar treprostinil en un medicamento. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) finalmente aprobó el medicamento, Remodulin, en 2002.
"Le di a un médico el dinero que dijo que necesitaba para lograrlo, y finalmente produjo medio gramo", dijo Rothblatt a la audiencia. “Pero necesitábamos docenas de gramos para estudios en animales, cientos de gramos para estudios en animales y, en última instancia, cientos de kilos para ayudar a las personas en todo el país. Entonces ponemos el pedal en el metal ”.
Hoy, la compañía de Rothblatt, United Therapeutics, produce anualmente suficientes medicamentos para decenas de miles de pacientes, incluida su hija, que ahora puede vivir más allá de la expectativa de vida de tres años una vez que se da el diagnóstico.
"Nunca hemos rechazado a un paciente que no puede pagar", dijo. “Les daremos esa medicina gratis. No nos ha impedido ser una compañía farmacéutica exitosa: hemos descubierto que hacer lo correcto te ayuda a hacer lo mejor ”.
El actor William Shatner apareció como invitado sorpresa. (Fotografía de Richard Greenhouse) En una aparición especial, el actor William Shatner dijo que aunque la ciencia ficción puede sentar las bases para el futuro, el progreso no siempre se logra con la magia de la computadora y los tubos de ensayo burbujeantes. Habló sobre presenciar recientemente un experimento inusual e inesperado en progreso.
"Escribimos y pensamos en todas estas cosas futuristas de alto nivel que sucederán, pero enterrados en el sótano de un pequeño edificio en Filadelfia hay perros olfateando el cáncer en viales de sangre", dijo. "No tiene nada que ver con el futuro como lo imagina un programa llamado 'Star Trek'".
Vint Cerf, el "principal evangelista de internet" de Google, hizo algunas predicciones sobre el "internet de las cosas". (Fotografía de Richard Greenhouse) Vint Cerf de Google describió cómo la génesis de Internet era, en el fondo, una empresa de abajo hacia arriba. Creado para satisfacer a una agencia de defensa militar que necesitaba una red de comunicaciones rentable y compatible con una gama de marcas de computadoras, Cerf dijo que cuatro décadas de evolución arrojan algo de luz sobre lo que está por venir.
"Lo que llevas en el bolsillo una vez tomó una camioneta completa", dijo Cerf, sosteniendo un teléfono celular. “Ahora nos enfrentamos a una nueva invasión, dispositivos que no esperarías que fueran parte del entorno de Internet. Solía contar chistes de que cada bombilla tendrá su propia dirección IP. Bueno, ahora no puedo bromear sobre eso ”.
En el día actual, entre 3 y 3.5 mil millones de personas usan de tres a cinco dispositivos todos los días, dijo Cerf, para un total global de 10 a 15 mil millones de dispositivos. Mirando hacia un futuro donde un "internet de las cosas" conecta a los humanos y una gran cantidad de objetos, es completamente razonable, dijo Cerf, predecir que para 2036, el planeta tendrá entre 8 y 10 mil millones de usuarios, y la persona promedio usará o interactuará con alrededor de 100 dispositivos por día, desde teléfonos hasta tabletas y sensores integrados. Eso suma hasta un billón de dispositivos.
"Necesitamos ser más inteligentes acerca de cómo usamos nuestros recursos", dijo Cerf. "La forma en que reunimos nuestros datos realmente puede marcar la diferencia".
Con ese fin, describió los proyectos en curso de Google utilizando sensores innovadores, desde lentes de contacto que pueden medir el nivel de glucosa de un diabético, hasta nanobots ingeribles para diagnosticar enfermedades desde el interior del cuerpo. Al igual que los camiones utilizados para probar la conectividad de red en la década de 1970, Cerf sugirió que la tecnología de punta de hoy solo tiene espacio para reducirse.
"Las impresoras 3D de hoy son grandes y torpes, pero con el tiempo esas impresoras podrían hacer cosas cada vez más pequeñas", dijo Cerf. "Quizás algún día las impresoras 3D puedan imprimir impresoras aún más pequeñas, eventualmente imprimiendo a nivel molecular".
Y, por supuesto, Google está trabajando para asegurarse de que Internet también funcione en el espacio.
Alexandra Cousteau, defensora del medio ambiente y nieta de Jacques-Yves Cousteau, habló sobre los océanos del mundo. (Fotografía de Richard Greenhouse) En el año del 40 aniversario de la misión vikinga a Marte, Antonelli de Lockheed Martin dijo que las misiones espaciales de hoy están allanando el camino para los próximos pasos, incluido un programa de recuperación de asteroides y la nave espacial Orion, que eventualmente llevará a los humanos a Marte. (La gente se tomó selfies todo el día con una réplica de Orion en un cuarto de escala en el festival).
Además de las misiones actuales que examinan Marte, incluido el Mars Reconnaissance Orbiter, que realiza sus propios estudios de la superficie marciana y transmite mensajes entre la Tierra y los rovers marcianos, también está Maven, un observatorio atmosférico marciano, y Juno, que Llegue a Júpiter este verano para mapear la atmósfera del planeta y los campos magnéticos y gravitacionales.
Osiris-Rex (Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad, Regolith Explorer) lanzará este otoño destinado al asteroide Bennu, dijo Antonelli. Lo suficientemente cerca como para alcanzar, lo suficientemente grande como para aterrizar, y lo suficientemente viejo como para reflejar la composición temprana del sistema solar, se cree que Bennu tiene los ancestros moleculares de la vida en la Tierra, pero también zumba cerca de nuestro planeta regularmente. . Las muestras de la misión Osiris-Rex ayudarán a los científicos a planificar una posible misión de intervención de impacto, y también ayudarán a los aspirantes a mineros de asteroides a saber qué recursos podrían encontrar.
A pesar del hecho de que surgen nuevas misiones espaciales una tras otra, son los estudiantes de hoy quienes algún día darán los próximos grandes pasos al espacio.
"Tenga en cuenta que la primera persona en ir a Marte está en la escuela hoy", dijo Antonelli. "Bueno, tal vez no hoy, ya que es un sábado", agregó.
