Para los humanos, 31 millas pueden no parecer una distancia muy larga para viajar, pero para una araña, es un largo, largo camino por recorrer. Emily Chung en el CBC informa sobre un nuevo estudio que muestra que desde la década de 1960, la araña viuda negra del norte, Latrodectus variolus, se ha arrastrado mucho más hacia Canadá y puede continuar deslizándose hacia el norte a medida que cambia el clima.
Gracias a la autora principal, Yifu Wang, de la Universidad McGill, y a los esfuerzos de su equipo para utilizar datos de ciudadanos científicos para crear mapas de rango actualizados de las especies tan temidas, ahora sabemos que la viuda negra se ha mudado a un nuevo territorio.
La mayor parte de lo que sabemos sobre los rangos de insectos, y en realidad la mayoría de las especies, proviene de biólogos de campo que recorren la naturaleza, recolectan especímenes y observan las especies que ven. Pero es un gran mundo allá afuera, y los biólogos de campo son pocos y distantes entre sí, por lo que los mapas de rango, especialmente para especies pequeñas u oscuras, son solo las mejores conjeturas en muchos casos. Los datos granulares son importantes ahora, tal vez más que nunca antes, ya que el calentamiento global reorganiza las especies en todo el mundo.
Como demuestra el equipo de Wang, aprovechar a los científicos ciudadanos podría ser una forma útil de mejorar los mapas de alcance. En la última década, las herramientas digitales han permitido a los nerds de la naturaleza de América del Norte registrar avistamientos de plantas, pájaros, insectos, mamíferos y más utilizando plataformas, como eBird, iNaturalist, BugGuide y otros.
Para este estudio, los investigadores analizaron datos de ciencia ciudadana de iNaturalist y BugGuide, así como colecciones de museos recientemente digitalizadas en todo el continente para trazar el rango de dos especies, la viuda negra del norte y la araña negra de telaraña, Sphodros niger. Usando técnicas estadísticas, excluyeron avistamientos cuestionables para crear mapas de rango predichos. Luego observaron mapas históricos de alcance para ver si las arañas habían hecho algún movimiento en las últimas décadas. Los resultados son los primeros mapas de rango confiables de ambas especies.
"Las distribuciones de las arañas son relativamente poco conocidas, y los mapas de rango a menudo se basan solo en el lugar donde los científicos han encontrado la especie", dice Wang en un comunicado. "[Este] trabajo ilustra que podemos (¡y debemos!) Incorporar datos de ciencia ciudadana y técnicas de modelado de distribución para ayudar a cerrar las brechas de conocimiento de las especies menos estudiadas".
Una razón por la que el equipo eligió a las viudas negras es que las marcas en la araña son bastante distintivas, lo que hace que la identificación errónea sea menos probable. Aunque el estudio fue principalmente un caso de prueba, arrojó algunos datos nuevos sobre la viuda negra. En comparación con los datos anteriores a 1990, parece que la especie marcha lenta pero seguramente hacia el norte, probablemente como respuesta al cambio climático. Eso significa que podría ser posible encontrar las arañas en Montreal, un lugar que aún no se han descubierto. "Están ocupando nuevos hábitats que antes no creíamos que pudieran", dice Wang a Chung.
¿Y qué debes hacer si una viuda negra te apuñala cuando estás buscando algo de poutine o tal vez registrando un avistamiento en iNaturalist? Por lo general, la picadura causa dolor en el sitio, que puede extenderse al abdomen o al pecho junto con calambres severos y sudoración excesiva. La mordedura rara vez es fatal para adultos sanos, pero todos, especialmente los niños y los ancianos, deben consultar con el médico después de un encuentro.
