Las preguntas de los lectores tienen una forma de sacar a la luz algunos de los mejores conocimientos de la Institución Smithsonian. En el video anterior, la curadora Evelyn Hankins nos da una mejor comprensión de los materiales utilizados para hacer arte contemporáneo. Y gracias a sus preguntas, nos enteramos de que el experimento de cometas de Ben Franklin puede haber sido un poco exagerado, pero que inventó el pararrayos. Cómo las abejas hacen miel es otra historia dulce. Y finalmente, cuando te acurrucas con tu gato y escuchas ese ronroneo familiar, ¿no te gustaría saber cómo lo hacen? Usted preguntó y nosotros respondimos. Hola, esto es divertido: envíanos más.
¿Qué es un rayo? ¿Benjamin Franklin realmente voló una cometa en una tormenta eléctrica?
Janice Lee, Bethesda, Maryland
Gracias a Franklin, sabemos que los rayos son simplemente una descarga de electricidad atmosférica, pero los historiadores aún debaten si realizó el experimento de la cometa.
Ese debate, sin embargo, pierde una historia más importante. En 1749, Franklin publicó una propuesta para un experimento para demostrar que los rayos y la electricidad son lo mismo; ese experimento implicó levantar una barra de metal alta para acumular electricidad atmosférica. En 1752, un equipo de experimentadores franceses se convirtió en el primero en probarlo. El experimento de Franklin ganó credibilidad porque los científicos franceses, hombres de pie, no algunos colonos británicos, le prestaron su impronta. Franklin aplicaría los conocimientos recopilados en este experimento para inventar el pararrayos.
Steve Madewell, coordinador de exposiciones interpretativas
Museo nacional de historia americana
¿Cómo hacen las abejas miel?
Elsie Talbert, Los Ángeles, California
Las abejas que se alimentan extraen el néctar de las flores con su probóscide (lengua), lo almacenan en su cultivo (“estómago de miel”) y lo alimentan para que las abejas colmenas cuando regresen a la colmena. Las abejas colmena "procesan" el néctar con enzimas y lo regurgitan en células de cera vacías como miel. Dado que el néctar es más del 70 por ciento de agua, las abejas colmena avivarán la miel en desarrollo para fomentar la evaporación del agua. Las abejas producen miel para alimentarse cuando hay poco o ningún néctar disponible (por ejemplo, invierno). En zonas templadas, las abejas permanecen en la colmena a menos que sea 54 grados Fahrenheit o más cálido; mientras que en la colmena consumen la miel que hicieron durante el verano.
Nathan Erwin, entomólogo
Museo nacional de historia natural
¿Cómo ronronean los gatos?
Stacey Flynn, Germantown, Maryland
Cuando los gatos inhalan y exhalan, los músculos de la laringe se dilatan y contraen alternativamente la glotis; ese movimiento de la glotis produce separaciones repentinas de las cuerdas vocales o cuerdas; esas separaciones producen el ronroneo. Los músculos que mueven las cuerdas vocales son impulsados por un oscilador neural que funciona libremente y genera contracciones y se libera cada 30 a 40 milisegundos. Excepto por una breve pausa de transición, el ronroneo se produce durante la inhalación y la exhalación y suena como una vocalización continua. El ronroneo es casi omnipresente entre los gatos, pero no se escucha en leones y tigres.
John Seidensticker, biólogo conservacionista
Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, Parque Zoológico Nacional
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Evelyn Hankins, curadora del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, explica cómo los artistas del siglo pasado han utilizado casi cualquier cosa para crear obras maestras.
